Hur man gör den bästa strukturerad showen på TV

Du är sämst Förnyelsen i går var en glad överraskning - en överraskning eftersom dess betyg inte är bra, men fansen kommer att vara lycklig för att den blev en av de bästa showen på tv.

Showen är en stor, mörk romantisk komedi. Jag tycker om att beskriva det som en show byggd på bitterhet att se grattis på bröllop och bebisbilder på ditt Facebook-flöde, och med det har det alltid varit otroligt roligt. Men det mesta av det här året har gått till dess depression av depression, med Aya Cashs karaktär Gretchen som lider av försvagande psykisk sjukdom som säsongen har gått på.

Men något som har varit mindre kommenterat är hur fantastiskt denna andra säsong av Du är sämst har varit ur en strukturell synvinkel. När vi pratar om väldesignade säsonger av tv-apparater, pratar vi vanligtvis serialiserade dramaser. Men här är en sitcom som innehåller de här lektionerna och använder dem för att bli både snyggare och mer emotionellt påverkande - med kvällens episod, "Andra saker du kan göra", den andra sista delen av säsongen, vilket sammanför allt tillsammans för en härligt kaotisk heartbreaking / heartwarming klimax till en förvånande säsong.

Så vad gör för en bra struktur? Hur gjorde Du är sämst införliva så mycket bra över ett dussin episoder?

Det första som en bra säsongsstruktur behöver är en genomsynlig historia och / eller tema. Detta tar ofta form av en årstidslång skurk, som populariseras av Buffy och Sopranerna, med deras "Big Bad". Varje säsong är direkt förknippad med en skurk: Säsong 3 av Buffy är borgmästarens säsong, säsong 2 i sopranerna är Richie-säsongen. Eller det finns det Tråden, som använde varje säsong för att undersöka en annan del av en amerikansk stad, säsong 2 för unionsförbund, säsong 4 för offentliga skolor.

Du är sämst naglar absolut detta. Detta är säsongen av Gretchen depression. Dessutom är det förmodligen den bästa avbildningen av depression i populära visuella medier, ser det som en komplex kraft av nära oförklarlig personlig svårighet, istället för något med enkla orsaker och lösningar.

Och båda Aya Cash, som visar det, och Chris Geere (Jimmy) försöker hjälpa till som sin pojkvän, spika den från ett prestationsperspektiv. Hon spenderar den bättre delen av tre episoder som lite mer än en eländig klump, nästan ingenting. Men möjligheten för henne att bryta ut, att fånga en arg eller hilarisk monolog, skratta på Jimmys smärta, eller brista i tårar, gör henne helt magnetisk när han inte gör någonting.

För det andra behöver en strukturellt stor tv-serie en rad historier. Detta kan betyda några olika saker. Först kan showen inte ha samma plot hela tiden. Det behöver flera mindre historier bredvid den stora, som den fjärde säsongen av Tråden som täcker de personliga berättelserna om sina fem tonåringar tillsammans med de bredare berättelserna om borgmästarnas val, skoldistriktsplaner och uppkomsten av drogherr Marlo Stanfield.

Du är sämst har gjort ett anmärkningsvärt jobb med detta, med alla dess stora karaktärer, och flera av sina mindre tecken under hela säsongen. Gretchens klient Sam och hans rapgrupp hade en falsk fejd, men hennes upplösning slutar hjälpa hennes bästa vän Lindsey försök att fixa sitt liv. Att allt kolliderar i "Andra saker du kan göra" som ger episoden en enorm känsla av upplösning.

Denna mängd historia fungerar också linjärt - en show kan inte bara säga vad sin storyline är, och hålla fast vid det för tio eller 13 eller 22 episoder. Kanske det bästa exemplet på detta är kanske min favorit årstid med serialiserad tv, motiverade S andra säsong. Den här säsongen introducerar sin skurk (den fantastiska Margo Martindale) och dess teman om historiens oförmåga nästan omedelbart. Men varje tre episoder eller så växlar fältet: här kommer skurkarna bara i vägen, men införandet av ett kolgruvbolag och en ny kriminell kraft förstör balansen, vilket leder till flera klimaxer över hela säsongen.

Att hålla historien frisk är förmodligen den tuffaste strukturformen att hantera - det är ofta problemet med hyper serialiserade shower som Game of Thrones där kunskapen om att de stora händelserna inte händer förrän i slutet av säsongen kan göra tidigare episoder känns som en chore.

Vilket är en del av det som gör Du är sämst S andra säsong så förvånansvärt bra - det tar den modellen och gör den mörkt komisk. Det som börjar som en säsong om Jimmy och Gretchen som lever med varandra och kämpar för att försöka förbli höft och inte tråkig blir ett mysterium om varför Gretchen sniglar ut på natten. Det visar sig vara depression, och showen skiftar in i henne som försöker slåss mot det och låtsas som om det är okej. I de sista episoderna är hon väsentligt upptagen, och hennes vänner försöker desperat hjälpa henne - eller bli dödad.

Det här låter allvarligt - och det är allvarligt - men det är också en stor hjälp för komedi eftersom showen får använda Cashs prestanda som ett ankare för olika stilar. När hon bekämpar depressionen är showen akerbisk och låter henne ta bittert förolämpande bett i alla karaktärerna runt henne som de agerar normala. Men när hon är helt deprimerad är hon en tom skiffer, och det är de andra som agerar annorlunda och desperata runt henne. Olika skämt, lite blekare än andra, men de fungerar alla.

Den sista delen av en stor säsongsstruktur är en mängd olika episoder. Det räcker inte att bara ha en stark historia, men varje enskilt kapitel i den berättelsen måste ha potential att vara anmärkningsvärd. Den tredje säsongen av Bryter dåligt är en annan viktig, klassisk tv-apparat, till stor del för sin mellansäsongskift från ökande fruktan till konstant fara och skrämmande beslut för överlevnad.Men mitt i allt som är "Fly", en flaskepisod som sätter showens två huvudpersoner på ett fysiskt säkert ställe, medan de mentalt dränerar varandra, utsätter hemligheter, uppnår känslomässig katarsis. "Fly" citeras konsekvent av kritiker som förmodligen det bästa avsnittet av serien, även om det finns några (bisarra) fans som tycker att det är bland de värsta för att avbryta åtgärden. Men oberoende av känslor om det enskilda avsnittet, hjälper det att fokusera episoderna kring det som inte-"Fly", actionpackat jämfört med dess dialog-tunga tecken i två tecken.

Du är sämst har också lyckats anmärkningsvärt här. Medan det konsekvent arbetat med att skapa snäva individuella sitcom-episoder, är det två gånger den här säsongen som brutit sitt format - och det är de två bästa episoderna. I "Det är för närvarande inte ett problem" dyker showen in i den alltid fruktbara flaskepisoden och fångar de flesta av karaktärerna i en lägenhet med alltmer absurt spänning, eftersom Gretchens depression blir omöjligt att dölja.

Och då finns det "LCD Soundsystem", det enda avsnittet i serien som inte är roligt, istället mer än en 20-minuters kortfilm om det desperata behovet av lycka och normalitet. Genom att ta perspektivet från Gretchen och Jimmy och sätta det på ett nytt par såg vi de ostensiella seriens huvudpersoner som föremål istället för ämnen, visade dem och deras problem i ett helt nytt ljus och gjorde att Gretchen vänder sig från vrede till avgång som en tragisk och ironisk process, i stället för en plötslig skift. Plus när serien återvände till konventionell komedi var det allt roligare för att ha sett ett annat perspektiv.

"Golden Age of Television" under de senaste två decennierna är i stor utsträckning förstås som byggd på serialiseringsexperiment i prestigefyllda timlånga drama. Du är sämst är i färd med att osäkert skjuta upp sitt speciella märke av högstrukturerad komedi i dessa konversationer. Jag kan inte vänta med att se vad den försöker i sin tredje säsong.