Moth Drinking Tears från Sleeping Birds Eye tar Moth Meme till en ny nivå

Det har varit en stor månad för mothälsning, med memes om en lamp-obsessad moth trending hårt i veckor. Men det finns en ny mal i stan, och det är en konstig. I ett knäppningsinducerande videoklipp publicerat förra veckan av Science Magazine, en erebid moth perches på huvudet av en black-chinned antbird och drycker från fågelöget. Som videons författare förklarar, är denna törstig insekt inte bara en kryp, och den här typen av beteende är mycket vanligare än du kanske tror.

Leandro João Carneiro de Lima Moraes, biolog vid National Institute of Amazon Research i Brasilien, beskrev denna bisarra scen i ett papper som publicerades den 17 september i tidningen Ekologi. I tidningen förklarade Moraes att han observerade denna interaktion under en undersökning om en halvtimme före midnatt den 4 november 2017 i den brasilianska Amazonas.

"Jag hittade en vuxen kvinna av svart-Chinned Antbird vilar på en gren av understory vegetation i en primär översvämmade skog," skrev han. "Närmar jag märkte att den här personen har en aktiv erebidmoth (G. macarea) ligger ovanför nacken. Denna moth flyttade ständigt sin proboscis mot fåglarnas ögonområde, ibland vilar den inuti ögat och antagligen matar sig på sekret (tårar). "Mindre än en timme senare hittade han en annan svartkinnig antbird med en annan erebidmugg som dräner sina tårar.

Detta tårhållande beteende, kallat lakryphagy, är super brutto, men det är också en super normal del av moth beteende. Faktum är att blötdjur, fjärilar och bin ofta har observerats dricka de söta, söta ögonvätskorna av baskerande reptiler. Moraes observation är ett av få fall där moths har sett att dricka tårar av fåglar.

"Denna biotiska interaktion är väl rapporterad mellan moths och däggdjur, liksom mellan moths och sköldpaddor eller krokodiler, men väldigt få händelser är kända som involverar interaktionen mellan lakryphagous moths och fåglar," skrev Moraes.

Men Varför gör de det här?

För de flesta moths, detta beteende är tänkt att komplettera deras kost med näringsämnen som protein och natrium. I sällsynta fall har entomologer noterat dessa obligatoriska lakrypages måste mata på tårar, men för de flesta av dessa riva-insekter är det bara som att ta ett vitamintillskott. I synnerhet anger Moraes att dessa moths ofta är män.

Forskning om detta beteende har visat att män som dricker tillskott av natrium har högre reproduktiv framgång. När dessa män träffar, skickar de faktiskt natrium till sin kvinnliga partner i samma förpackning som de sänder sina spermier under parning. Forskare har funnit att denna överföring av natrium kan öka höjden av ägg något, vilket tyder på att moths som dricker tårar faktiskt kan ha större reproduktiv framgång än de som inte gör

Och medan olika arter har observerats öva lakryphagy, inte alla moths och fjärilar - som tillhör ordningen Lepidoptera - dra nytta av det lika. Vissa lepidopteraner behöver mer natrium än andra, medan vissa inte kan bryta ner proteiner i tarmen.

Moraes erkänner att mer forskning kommer att krävas för att fullt ut förstå detta beteende. Och precis som moths attraktion för lampor, har vi många hypoteser och inga solide svar - men det verkar som att detta beteende är mycket mer fördelaktigt att överleva än en kärlek till lampor. För tillfället lägger hans observationer, den första som någonsin gjorts i Brasilien, till vår ständigt växande kunskapskatalog om dessa små dudes bisarra vanor.