Rising Bed Bug Infestations kan slå, men hyresvärdar kommer inte att tycka om planen

I februari stängde en Oklahoma Courthouse efter att en advokat kom in svärmer med så många bed bugs att de föll av sin jacka. Hans var ett extremt fall av ett allt vanligare problem. I USA har bedbug-infestationer stigit sedan början av 2000-talet, och hyresgäster, hyresvärdar och lagstiftare är kliar för att hitta en lösning. Ny forskning i PNAS stöder en kontroversiell strategi som byggnadsägare sannolikt inte kommer att vara glada över.

I en bed bug-infested bostadsmarknad är det viktigare än någonsin för hyresgäster att veta om hemmet de flyttar in är rent. Men medge att en byggnad har sängbågar gör ont i hyresvärden, vilket orsakar en krusningseffekt som kan sätta ner fastigheter och grannskapsvärden. I det nya papperet ledde ett team som leddes av University of Pennsylvania VMD-Ph.D. kandidat Sherrie Xie gör fallet att hyresvärdar bara ska acceptera sina förluster och avslöja denna information eftersom det kommer att göra dem pengar på lång sikt.

"Bedbugpopulationer har sett en återuppkomst under minst de senaste decennierna, säger Xie Omvänd. "Ingen vet säkert varför detta har inträffat, men bidragande faktorer inkluderar förmodligen ökat bekämpningsmedelsresistens, ökade begränsningar av användningen av vissa bekämpningsmedel som DDT och ökad internationell resa."

Hennes team byggde en matematisk modell av bedbug angreppsdynamik och hyresgästbeteende för att beräkna hur mycket det faktiskt kostar hyresvärdar att berätta sanningen. Att göra det verkar leda till färre hyresgäster på kort sikt, men vid det femte året lönar sig deras ärlighet.

"Vår studie visade att insynspolicyer kan minska graden av bedbug-infestationer när de tillämpas korrekt, vilket innebär att hyresvärdar görs för att följa reglerna", säger Xie.

Hur man övertygar en motvillig hyresvärd

Om hyresvärdar är uppe på sängen i en byggnad ser de mycket mer lediga platser. Ur ett folkhälsoperspektiv är det bra: Eftersom sängbuggar sprids när människor bär dem från en lägenhet till en annan eller när de kryper in i angränsande rum i en byggnad för att byta ut nya människor, innebär fler lediga platser färre möjligheter att sprida sig.

Så småningom skriver laget, avslöjande leder till en "halvkarantin" -stat, vilket innebär färre infestationer övergripande. När sängens buggar dör över tiden, överstiger fördelarna så småningom kostnaderna: inte bara kommer hyresgäster så småningom att komma tillbaka, men hyresvärdar kommer att sluta spendera mindre på exterminators.

Naturligtvis är fem år lång tid. Även om det är hemskt för hyresgäster, är det lätt att förstå varför hyresvärdar är cagey om bed bugs. Förhoppningsvis kommer bevis från studier som denna att övertyga policymakers att genomdriva upplysningslagar i städer.

"Det är ett klassiskt kollektivt handlingsproblem, eftersom vi alla skulle vara bättre om alla hyresvärdar agerade enligt offentliggörande lagar, men någon hyresvärd kan vara ovilliga att följa", säger Xie. Således, istället för att förlita sig på varje hyresvärd att agera i gruppens bästa intresse, anser vi att statliga och lokala myndigheter som beaktar offentliggörande lagstiftning bör noggrant överväga hur bäst att genomdriva dessa policyer."

Hur slutar sängbuggar för gott

För närvarande har bara en handfull metropoler upplysningslagar: New York City, San Francisco, Mason City i Iowa och hela Connecticut och Maine. Teamet påpekar att informationspolitiken tenderar att existera på platser där det finns stor efterfrågan på hyror - tiggare kan inte vara valare på dessa hyresgästers marknader, så "den omedelbara ekonomiska risken för hyresvärden kommer sannolikt att vara låg." Däremot, hyresvärdar kan bli riktigt knutna av en upplysningspolitik på mindre upptagna marknader, där hyresgäster kan vara mer valfria.

Medan policymakers arbetar med folkhälsopersonal för att hitta det bästa sättet att hålla sängbuggar under kontroll, kommer forskarna att hålla ett öga på en annan faktor som inte beaktas i denna studie: bed bugmotstånd.

"Dagens bedbugpopulationer är resistenta mot många vanliga insektsmedel, så infestationer kan inte behandlas effektivt med kemikalier ensam," säger Xie. Förutom bekämpningsmedel rekommenderar hon ett tillvägagångssätt som heter "integrativ skadedjursbekämpning", vilket innebär icke-kemiska metoder som att använda hög värme för att rengöra kläder, dammsuga buggar, ånga dem och fylla i sprickor där buggar kan dölja sig.

Enligt US Environmental Protection Agency finns det 21 stater med någon form av lag som gäller för sängbuggar. Vissa har funnits "i många år" men nio har bara haft dem sedan 2005. Eftersom bedbug-infestationer blir vanligare, kan stater behöva intensifiera sitt utrotningsspel.

I slutändan säger Xie att för att bekämpa spridningen av sängbuggar måste vi bli bättre på att behandla infestationer. Att använda upplysningsriktlinjer för att upprätta en karantän är ett sätt. Att hitta ett sätt att få hyresvärdar att hantera infestationer snabbt är en annan. "Subventioner för bed bug behandling, om en sådan åtgärd var möjligt," säger Xie, "skulle ha en kraftfull inverkan eftersom de skulle göra behandlingen billigare och tillgänglig."