Net Neutralitet: Smal AT & T-funktion kan förhandsgranska Internetens framtid

Med Federal Communications Commission som sannolikt kommer att avskaffa nätneutralitet vid sitt nästa möte den 14 december är en stor uppenbar fråga bara vad internet kommer att se ut efter förändringen.

En funktion som AT & T har rullat ut i slutet av förra året för att minska användarnas bandbredd när de skickar video till sin telefon kan ge en lämpligt grym förhandsgranskning av ett internet utan nätneutralitet - principen att internetleverantörer inte kan spela favoriter med innehåll eller ladda användare för snabbare hastigheter.

Stream Saver-funktionen låter inte nödvändigtvis som en sådan dålig idé vid första anblicken. För att spara användarnas data minskar den automatiskt videokvaliteten på 480p. Det är inte precis högupplöst, men också anständigt nog när du tittar på en show på din smartphone-skärm.

Om man kände sig generös mot AT & T - och nej, är vi inte säkra på varför någon skulle, men låt oss rulla med det här - man kan säga att det är ett bra sätt att hålla människor från att gå över sina datagränser. Vilket, ja, är mer eller mindre godtyckligt av AT & T i första hand. Men igen är vi generösa.

Som en mycket uppvotad kommentartråd på r / teknik påpekade onsdagen är problemen allt i detalj. Stream Saver är en opt-out, inte inloggningsfunktion. Användare har sedan starten i slutet av 2016 rapporterat att de inte var informerade om varför deras strömmande video plötsligt var lägre kvalitet, vilket innebär att de måste leta efter ett sätt att stänga av det.

Det är lite löst, men det förstör inte helt hela grunden bakom funktionen eller någonting. Men då finns det faktum även människor med obegränsat dataplaner har aktiverat Stream Saver automatiskt, trots att det faktiskt inte finns någon anledning att användarens slut har en databegränsande funktion. Den enda sidan som drar nytta av att minska användningen av data för någon med obegränsad plan är AT & T vilket sparar lite pengar på bandbredd.

Det tar inte mycket extrapolering för att se hur en sådan funktion kan växa upp i en värld utan nätneutralitet, förutom med några extra spikar. I den nuvarande inkarnationen av Stream Saver gör AT & T bara att utväljningsfunktionen är lite svår - eller mycket svår, beroende på vilken användare du frågar - att hitta. En post-net neutralitet version av detta kan fortfarande erbjuda en opt-out, men endast för en avgift.

Detta är en potentiell plan för hur tiered service kan krypa in, speciellt om anti-net neutralitet FCC inte är helt fel när det argumenterar den fria marknaden kommer att straffa Internetleverantörer som rullar ut oförskämd tiered internet planer genast. Tieringen kan i stället komma med dessa lilla publicerade, ofta förvirrande funktioner där människor bara lär sig att det är ett pris att betala när de inser att de inte längre får den tjänst de ursprungligen stod för.

Stream Saver förskuggar en död av nätneutralitet med tusen affärssänkande nedskärningar, snarare än det som dödar slag av FCC: s omröstning. Det kan inte vara den perfekta analogin för vad som väntar på internet på andra sidan 14 december-omröstningen. Vi kan fortfarande bara gissa vad Internetleverantörerna kommer att göra när de får det gröna ljuset för att rensa nätneutralitetsskyddet - men det här är AT & Ts förflutna track record, och det är inte precis uppmuntrande.