Livets livskyrka Var en "Old School Cult" i den digitala tiden

Eftersom detaljer om livet inuti det mystiska livsordet fortsätter kyrkan, slår tidigare kyrkans medlemmar i New York upp på att gruppen är inte en kult.

Men minst en expert på fältet säger att kyrkans insulära beteende och maktstruktur är perfekt skräddarsydd för psykologin av klassiskt kultbeteende, mindre sannolikt att ses som liknande sekter flytta in i den digitala tiden.

"Det här är en gymnasieskola, säger Rick Ross, specialist på destruktiva kulturer och rörelser Omvänd. "Det är typiskt på många sätt. De är väldigt isolerade, de har cocooned sina medlemmar och homeschooled barnen. Förutom en webbplats att sälja stamtavla yorkies var de väldigt isolerade. Det är en vanlig egenskap hos kulturer för att se till att de är de enda som påverkar medlemmens domar."

På söndagskvällen blev två tonåriga bröder brutalt slagna inuti kyrkan i Chadwick, New York, och på måndagen släpptes en av dem, Lucas Leonard, 19, död på ett sjukhus. Hans bror Christopher hittades av polisen i kyrkan och lider av allvarliga skador. Polisen tror att sex personer, varav två är pojkors föräldrar, slår pojkarna.

"Båda bröderna ständigt utsattes för fysisk bestraffning under flera timmar, i hopp om att var och en skulle erkänna tidigare synder och begära förlåtelse", berättade Michael S. Inserra från New Hartford, New York Police Department, pressen på onsdagen.

Livets livs metoder är tidskrävda, men praktiskt pittoreska i sociala medier. Det är ett misstag att tro att en rekrytering behöver isoleras från vänner och familj för att bli absorberad i rovdjur. Ofta bygger kulturer deras varumärken på samma sätt som resten av dem, följer personer på Twitter, skickar till Facebook och ställer in YouTube-kanaler. Idag kan en grupp som passar alla kultklassificeringar fungera utan att någonsin ha sina medlemmar tillsammans i ett rum.

"Vissa skulle hävda att nätverket gör dem farligare", säger Ross. "Titta på ISIS. Obama kallade dem en apokalyptisk kult, de har kallats en förstörande kult, och de rekryterar via webben och de har varit mycket effektiva att göra det. Och människor blir dödade. Kulturer går inte borta. Men folk har insett att dess mycket effektiva, radikaliserande människor via webben, och det är vad vi ska se mer och mer av."

"Det finns några grupper som vill arbeta, vissa går för fysiskt och sexuellt övergrepp, vissa engagerar sig i våldsamma eller kriminella handlingar," säger Ross. "Vissa kulturer är mer destruktiva än andra som kan ha kultbeteenden. En kult kan vara vilken som helst grupp med en karismatisk ledare som formar medlemmarnas tankar. Du kan säga att Steve Jobs gjorde det på Apple men förutom att köpa värde och sälja några coola produkter, var han inte riktigt destruktiv. Dessa grupper kan vara godartade."

Och när dessa grupper kan skära sig ut till utomstående, som Life of Life sägs ha gjort i New Hartford - grannar som beskrev dem som hemlighetsfulla - kan medlemmar förstärka bisarrt beteende som norm utan någon röst med anledning att ifrågasätta sina handlingar.

"Jag gjorde ett ingripande för länge sen, där ämnet, en kvinna, hade en magisterexamen i informationsteknik och arbetade och var gift och hade ett barn men var medlem i en grupp genom sociala medier, säger Ross. "Hon skulle rekrytera för dem, spendera timmar på nätet som arbetar för dem, skicka dem pengar. Ledaren kommunicerade med kanske 100 följare nästan uteslutande genom sociala medier. Jag vet inte att han ens hade så många anhängare i USA"

Ross började studera kultbeteende på 1980-talet när en religiös grupp som riktar sig mot äldre infiltrerade sin mormors vårdhem. Sedan dess har han gjort mer än 500 insatser med personer som är inblandade i farliga grupper, inklusive Branch Davidians, arbetade med FBI och föreläser vid universitet. Hans bok Cults Inside Out: Hur människor kommer in och kan komma ut, är en primer på hur dessa grupper manipulerar rekryter.