"Amerikanernas säsong 4 är dess mest känsliga säsong till datum

Återkomsten av Amerikanerna är bara en annan välsignelse för en konsekvent stark serie av programmering på FX, för närvarande grundad av The People v. O.J. Simpson och uppfinningsrik, hilarisk och oroande korgar med Zach Galifianakis.

Det finns dock säkert anledning till oro. det finns prejudikat att tänka på. Det är oundvikligt att det här visar sig långt in i deras loppdopp söderut i kvalitet lite; nästan varje bra show har lidit det. Några, som Sopranerna och Tråden, har just blivit vägen, väldigt mörkare och tvingar en att ta raster i tjänst av sin mentala hälsa. Ofta visar att skrivande personal integrerar outlandish storylines i transparenta desperata försök att ensamma sig. Dessa ofta backfire förstör dock insatserna: Det är svårt att få en publik att bry sig om ett helt nytt element sent i spelet. I allt större utsträckning för att förena många olika pricklinjer och extrema förhållanden från tidigare årstider kommer dina favoritpersoners logik och motivation plötsligt att bli lite mer spännande.

Lyckligtvis den fjärde säsongen av Amerikanerna, trots att det tar större risker med trovärdighet och outlandish scenarier, har de viktigaste konflikterna kvar för att fortfarande lösa. Även om det integrerar ett par nya plotlines - som du kanske eller kanske inte alls känner att det är investerat i - är det avsett att behålla spänningen genom spänning.

Trots den omedelbara frågan om Paige och hennes bekännelse till pastor Tim - som hotar att kasta Jennings hela världen i förödelse - fokuserar showen också på Stan's tillfälliga steg närmare tripplar över Philip och Elisabeths smutsiga hemlighet. Martha är fortfarande en misstänkt i hans sinne, även trots Philips brutala ramjobb på FBI IT-konsulten i den näst sista episoden av förra säsongen, som tycks ha befriat henne. Hans misstankar växer tillfälligt under en tid då han och Philip är av självständiga skäl på outs. Stan öppen animositet gör spänningen mer palpable, och mörknar tonen i showen.

Snabbt har Paige en samvetskris och avslöjar för Elizabeth att hon har gått igenom hennes mycket vaga intel om Philip och Elizabeth till pastor Tim. I början av årstiderna Amerikanerna, desto mer hänsynslösa Philip och Elizabeth skulle utan tvekan ha tagit Tim direkt ut. Med tanke på försöket att rekrytera Paige - som fortfarande är vaguellt i offensiven i centrumets sinnen - och det faktum att hon säkert skulle anta att hennes föräldrar var bakom hans plötsliga död, blir situationen omedelbart mer komplicerad. En av de möjliga konsekvenserna är utan tvekan fullständig undvikande: Philip, Elizabeth och familjen kommer att behöva springa, eller flyttas ut ur landet, om centret samtycker till att stå för dem. Men det verkar som om det här är det sista som agenterna vill ha. De försvarar Ryssland, men vill de verkligen bo där igen?

Men det finns andra professionella problem som Philip och Elizabeth måste delta i mitt läge - en annan som de bara har den mest tuffa kontrollen över. Det finns en del ny farlig amerikansk vetenskap som ryssarna önskar, och det aktuella buntet måste smugglas ut med Jennings hjälp. Men det kontrollerade ämnet har ett eget liv; oroa sig inte bara om det kommer i fela händer, men om det kan vara inne på ett sätt som inte är katastrofalt. Nej, jag pratar inte om en nuk. Du kommer att se i det första avsnittet.

Samtidigt griper Martha med Clarks egentliga identitet - eller hennes vaga idé om det - och tittaren lämnas på utsidan, kämpar för att ta reda på vad som går igenom hennes sinne. Är hon en timebomb som väntar på att gå, eller Philips största tillgång? Vad är "kärlek" när det gäller dessa två? Nina fortsätter sin kamp för frihet eller åtminstone autonomi i fängelse och finner kontrollen glida ut ur hennes grepp.

Vad som pressas till den absoluta gränsen under den här säsongen, med nästan varje karaktär, är hur de väljer att definiera sina moraliska gränser. När de blir fastnade i någonting - och det verkar inte vara något att vända tillbaka - är de säkert kastade i fluss. Vi vet redan att Philip speciellt har känt denna onda cykel: Varje uppgift innebär att bryta en annan personlig regel, och uppdragen slutar aldrig och bygger på varandra. Det enda sättet att dra en linje går bort från allt: kasta allt som Jennings har byggt bort, både det bra och det dåliga. Är det vad Jennings kommer att tvingas göra för att lösa Pastor Tim-problemet? Kommer Martha att skapa en andra kris, en som är ännu mer smärtsam än den första för Philip?

Det är allvarlig anledning till oro - och hela tiden undrar vi på vilken tidpunkt under denna katastrofala röra, kommer Stan äntligen att korsa vägar. Säsong 4 av Amerikanerna är avsedd att vara dess tiotest och mest messiga säsong än, men dömande efter första returen kommer kaoset att vara till fördel.

Behöver du komma ihåg vad som hände under säsong 3 för att förbereda sig? Checka ut Inverse s egna personliga CliffNotes här.

Titta även på vårt kompendium av konspirationsteorier om hur vi ska komma.