Hur detta massiva kärnområde kommer bli en nationalpark

I decennier var Hanfords webbplats på Columbia River i Washington hjärtat av USA: s kärnansträngning. Idag innehåller den mer kärnförorening än någon annan plats i landet.

Ändå förbereder tjänstemän på Hanford-webbplatsen för en tillströmning av besökare efter att den namngavs som en del av Manhattan Project National Historic Park i november. Beteckningen signalerar ett nytt steg i rehabilitering av sajten som blev ökänd de senaste åren som en symbol för krigsfara som slår ut i fred.

I själva verket ligger så mycket som två tredjedelar av all nukleär strålning i hela landet på Hanford-platsen, som har drabbats av periodisk läckage även under det senaste decenniet.

Vid sin topp innehöll komplexet nio kärnreaktorer och fem plutoniumbearbetningsanläggningar. Komplexet brände världens första kärnvapen, detonerade på Trinity-platsen i New Mexico-öknen och Fat Man, bomben Förenta staterna föll över Hiroshima, Japan.

Tjänstemän hävdar att de har placerat områdets förorenade förflutna bakom dem - eller åtminstone tillräckligt långt bort för att det inte utgör någon risk för besökarna. Det radioaktiva materialet hålls flera miles bort i tankar och fungerar faktiskt som ett verkligt laboratorium om hur man hanterar radioaktiva föroreningar som lockar tusentals forskare om året.

Den nya planen för att locka besökare centra runt den historiska B Reactor, som producerade Nagasaki-bränslet, och städerna Hanford och White Bluff, som såg sina befolkningar ersatt av 50 000 Manhattan-projektarbetare under andra världskriget.

"Avsikten med parken är att berätta för den fullständiga och komplexa och sammanfattade historien", sade Chip Jenkins från National Park Service Väktaren. Den historien utvecklas fortfarande, men kommer säkert att inkludera ett japanskt perspektiv, sa han.

"Vad som hände vid B Reactor förändrade kursen av mänsklig historia", sa Jenkins. "De gick från glesbefolkade ranching samhällen till den första plutoniumpaketet under 18 månader."

Hanford-platsen förenar Los Alamos och Oak Ridge, Tennessee för att bilda den nya nationalparken. Medan Reactor B har varit öppen för allmänheten för turer sedan 2009 planerar tjänstemän att antalet ska öka under de närmaste åren.

Låt oss hoppas att dessa besök verkligen hämtar snart. Vi är ett land i skuld, men vi spenderar fortfarande nästan 1 miljard dollar varje år för att innehålla webbplatsens kärnförorening.