Alaska Airlines ändrar flygväg så passagerare kan titta på solförmörkelse

Alaska Airlines flyg 870 från Anchorage till Honolulu den 8 mars såldes snabbt. Joe Rao, en associerad astronom vid American Museum of Natural History, Hayden Planetarium, köpte sin biljett för nästan ett år sedan, efter att han insåg att non-stop-flygningen skulle komma så nära slutet av en total solförmörkelse på tisdag eftermiddag.

Åh så nära var inte tillräckligt bra för Rao, som fortfarande var jazzad om att se den tidigare förmörkelsen, den 20 mars 2015.Raos behov av astronomi förmörkat alla andra önskningar, så han bestämde sig för att tvinga Alaska Flight 870 att ändra sin kurs. Lyckligtvis, i stället för att göra något drastiskt som att försöka kapa en kommersiell flyglinje bara för att titta på ett astronomiskt fenomen, kallade Rao bara flygbolaget. Alaska hade ett helt år för att ändra sin flygväg, och Rao kom förberedd och med säkerhetskopiering.

Hans vän, Dr. Glenn Schneider (som har 32 förmörkelser på hans bälte och kommer att titta på den här bor i Indonesien) vid University of Arizona's Steward Observatory, utarbetade ett antal föreslagna flygplan, som Rao lade ut för Alaska Airlines. Alaskas direktör för märkeserfarenhet ombord Chase Craig tog bollen och skickade den till kapten Brian Holm, deras flotta direktör. Holm och hans lag drev flyget 870s avgångstid tillbaka 25 minuter och såg till att alla hjul var på rörelse för sista dagen. På tisdag kommer fångsten att komma upp till Caption Hal Andersen, som är i kontakt med Oceanic Air Traffic Control.

"Nyckeln till framgång här är att möta några mycket snäva tidsbegränsningar - specifika breddgrader och längder över havet", säger Andersen i ett uttalande. "Med flygledningsdatorn är det en ganska lätt utmaning, men det är något vi måste ägna mycket uppmärksamhet åt. Vi vill inte vara för långt framåt eller för långt efter schemat."

Flight 870 kommer att träffa förmörkelsens 68 mil breda, 500 mil långa skugga cirka 695 miles norr om Honolulu. Vid klockan 5:35 ska passagerarna få en solid 1 minut och 53 sekunder av fullständig förmörkelse innan solen återkommer bakom månen.

Ordet sprids snabbt kring eclipse-jaktgemenskapen, som kallar sig "umbraphiler", efter att Rao fick Alaska ombord för solupplevelsen-flyby. Platser började snabbt fylla sig. Mike Kentrianakis, solförmörkelse projektledare för American Astronomical Society ligger i plats 6F, och Craig Small, en halvpensionär astronom från Hayden Planetarium ligger strax bakom honom i sittplatsen 7F. Små har sett 31 totala förmörkelser - varenda en i sin livstid - och tar med sig sin lyckliga solförmörkelse, som har gått med honom på varje förmörkelseshunt, som den här 2009, sedan 1973.

"Jag är inte en för hyperbola, men du ser inte bara en förmörkelse, du upplever det med alla fibrer i ditt varande," Lite berättade för Alaska Airlines. "Det är den mest spektakulära naturligt förekommande händelsen som någon kunde bevittna under sin livstid."

Listan över eclipse watchers fortsätter: Dan McGlaun (stol 8F) tar 200 par tonade glasögon till alla på planen, och Evan Zucker (stol 1F) och hans fru Paula Eisenhart (2F) har "Här kommer solen" i kö upp för att spela när förmörkelsen slutar.

Men om du inte lyckades få en plats på Alaska 870, har du inte lång tid att vänta. Nästa förmörkelse, den 21 augusti 2017, är den första totala solförmörkelsen att svepa över USA: s bredd. "Great American Eclipse" har inte hänt sedan 1918, och du borde kunna se den utan att ändra hela banans bana. Du kan också strömma tisdagens förmörkelse på NASA TV, som kommer att sända live från Indonesien. Och om allt annat misslyckas, hör vi Joe Rao har lite drag med Alaska.