Tekniska förutsägelser 2019: Microsofts xCloud blåser bort PlayStation nu

Microsoft kan göra det otänkbara: introducera en Netflix-liknande spelströmservice med minimal fördröjning.

Företaget tillkännagav först sin xCloud-spelströmservice i oktober och sa att det kommer att se användningen av specialdesignade serverbladen packade med Xbox-hårdvara för att strömma spel över hela världen. Microsoft hävdar att den interna testversionen kräver en internetanslutning på bara 10 megabit per sekund. Rapporter föreslår att uppföljningen till Xbox One, "Scarlett", kommer att erbjuda en $ 150-version som endast stöder spelströmmar, med den tunga lyftiga server sidan. Om sant kommer xCloud att spela en nyckelroll i nästa generation.

Vi rapporterar om 19 förutsägelser för 2019. Detta är # 2.

"XCloud är inte bara ett annat erbjudande från Microsoft; Det är den perfekta kombinationen av Microsofts varumärke och dess Azure Cloud Platform-tillgångar, säger Avi Greengart, forskningschef för konsumentenheter på GlobalData. Omvänd. "XCloud kan också vara ett sätt för Microsoft att komma in i mobil på ett meningsfullt sätt utan att äga det mobila operativsystemet. Microsoft kommer att behöva piggyback på 5G-mobilnät med låg latens som bara börjar byggas för att fullt ut kunna realisera sina mobila spelambitioner, men xCloud kommer att bli ett viktigt initiativ för företaget."

Sony PlayStation erbjuder nu något liknande, med tillgång till hundratals PS4, PS3 och PS2-spel för $ 19,99 per månad. Men recensioner är blandade, och det är oklart huruvida Sony planerar att erbjuda en liknande strömmande box för PS5. Den 99: e "PlayStation TV", som gjorde ett liknande erbjudande till konsumenter, försvann tyst från hyllor 2016.

Därför kan xCloud vara annorlunda när den offentliga beta-testen startar 2019:

19 Förutsägelser för 2019: Varför det kan vara sant

Microsoft har många skäl att vara optimistiska. Den har 54 Azure molntjänstregioner, prickade runt om i världen, med tillgång från 140 länder. I jämförelse har Amazon S3 cirka 14 datacenter och Google Cloud har 16. Cloud Security Alliance hävdar att Azure driver 29,4 procent av offentlig molninfrastruktur, med Amazon Web Services på 41,5 procent och tredje placerad Google Cloud på tre procent.

Det är en mycket starkare utgångspunkt än Sony. Företaget byggde uppstart Gaikai för 380 miljoner dollar 2012, vilket Crunchbase-fordringar hade en årlig omsättning på 4,3 miljoner dollar, innan den startade PlayStation Now-spelsändningstjänsten 2014. Azure gjorde emellertid Microsoft 7,8 miljarder dollar intäkter förra året, nästan fördubbling föregående års intäkter. När det gäller molnklopp är det nästan ingen jämförelse.

"Microsoft är väl rustad att ta itu med den komplexa utmaningen med molnspelströmmar," säger Kareem Choudhry, vice vd för Microsoft gaming cloud, i ett uttalande. "Azure har omfattningen att leverera en fantastisk spelupplevelse för spelare över hela världen, oavsett plats."

Choudhry kan vara rätt. Medan den inledande versionen körs på bara 10 megabit per sekund, planerar företaget att skapa "sätt att bekämpa latens genom framsteg i nätverkstopologi och videokodning och avkodning." Med sitt starka rykte i cloud computing på spel kan ett missfall på xCloud har återverkningar för Microsoft bortom sin spelavdelning.

19 Förutsägelser för 2019: Varför det kan vara osannolikt

Smidig, friktionslös spelströmming har förblev frustrerande spännande trots ett antal satsningar på flera miljoner dollar. Kalifornienbaserad start på OnLive erbjöd en liknande tjänst när den lanserades 2011, men den dåliga prestationen ledde till Digital Foundry förklara det som en "ofta otillfredsställande upplevelse". En populär 4chan meme från tiden skämtade på att OnLive skulle behöva utnyttja "tachyoner", fiktiva tidsböjande molekyler som används av Ozymandias i Watchmen att blockera framtidsvisioner:

OnLive uppnådde regelbundet en lagring på 200 millisekunder, medan PlayStation Now varierar mellan 180 millisekunder och 38 i vissa fall. RTings hävdar att något under 40 är bra, men människor kan märka en skillnad vid bara 15. Det är svårt att övertala hur banbrytande en minimal-tjänst från Microsoft skulle kunna vara.

19 Förutsägelser för 2019: Vad Inverse tycker

Åtta år efter lanseringen om OnLive, kan det vara dags att ta en annan spricka på idén. Microsoft har 40 års molnupplevelse bakom den, Azure-infrastrukturen för att stödja den och marknadsföringsresurserna för att uppmuntra användare att prova det. Det kommer förmodligen inte att ersätta en vanlig hemmaskonsol, och rykten föreslår att Microsoft planerar ett mer standardutbud i alla fall, men Omvänd tror att oddsen ser bra ut att företaget kan wow med något som slår PlayStation Now.

Relaterad video: Introduktion till True 4k Gaming på Xbox One X