Kanadas Dempster Highway Arctic Ocean Extension byggdes för olja, färdresor

Två konstruktionspersonal i Kanadas Far North blev bara ett byggbesättning när de träffades i mitten av den långa förlängningen som byggdes från Dempster Highway till Arktis. Den färdiga vägen är landets första genomgång till Arktis, och även om den aldrig kommer att tjäna det syfte som den byggdes för, kan den bli en fascinerande ny destination för äventyrsresenärer.

Speciellt kommer vägen, som öppnas senare i år, länkar Tuktoyaktuk (pop 900), till Inuviks regionala centrum, befolkning 3.500 året runt. Idag är samhällen kopplade endast under vintermånaderna, när en isväg över den frusna Mackenziefloden är möjlig.

Medan vägen kommer att sänka levnadskostnaderna och potentiellt ger nya ekonomiska möjligheter för boende i Tuktoyaktuk - det föreställdes inte framför allt för deras fördel. I stället drev Canadas oljevänliga premiärminister, Stephen Harper, projektet som ett sätt att påskynda den utlovade arktiska resursboomen. Ett prospekteringsföretag som arbetar i området uppskattade att kostnaderna skulle minska med 15 procent, vilket innebär att motorvägen kunde ha representerat ett betydande bidrag. Det sagt, det gör det inte - åtminstone inte för tillfället.

Drömmen om en arktisk svart-guld-rush är för närvarande i väntan, om den inte överges helt och hållet. Shell brist på framgång i utredande borrinsatser, i kombination med oljepriset, har dödat intresse för området under överskådlig framtid. Kanske priserna kommer att återfå, och entusiasmen kommer att återvända, men bara om planeten stänger sina kollektiva öron och ögon för det växande hotet om klimatförändringen. Kanadas nya premiärminister Justin Trudeau har lovat att inte göra det.

BOM! Inuvik Tuktoyaktuk HWY konstruktion besättningar har träffat. All väderväg förväntas öppnas 2017 #CBCNorth pic.twitter.com/ThUrcdJGeb

- David Thurton (@CBCDavid) 8 april 2016

Vad kommer att vara arvet av denna 300 miljoner dollar, tvåvägs grusväg? För lokalbefolkningen kan det medföra både smärta och möjlighet. Vägen som ger tillgång till jobb gör det också lättare för alkohol och droger, vilket ofta orsakar kaos i sådana samhällen. Men medan resurstillfällen kommer och går med de globala marknaderna, är det alla men garanterat att vägen kommer att ge fler sommarturister till små Tuktoyaktuk.

Redan är Dempster Highway en populär resa för RVers och vägkrigare som vill testa sin mettle på en av de mest avlägsna motorvägarna på planeten. Den aktuella vägen reser 460 miles från Dawson City, Yukon, upp genom isolerade bergskedjor och floddalar, till Inuvik, Northwest Territories. Vägen är känd för washouts och potholes som saktar trafik till knappt en krypa. Det är inte svårt att föreställa sig att turister skulle vara villiga att driva på ytterligare 75 miles för en chans att doppa tårna i Arktis.

Arktisk oljeutforskning kan ha fizzled, men den arktiska turismen blomstrar. Bristen på sommaris tillåter större och större kryssningsfartyg att klara vattnet i nordvästern, och rika upptäcktsresenärer förverkar tiotusentals dollar för privilegiet.

Tillgång på väg är betydligt billigare och väl värt resan. Dempster Highway börjar i ett område som är förtrollat ​​i Gold Rush-historien, där örnen i muddiga bäckar markerar landskapet som enorma slitsande ormar. Men länge är du i Tombstone Territorial Park, en otrolig vildmark som är markerad av tuffa bergstoppar som verkar växa upp från det förväxlade, antika landskapet.

Fortsätt norrut och du kommer att träffa Eagle Plains, en "stad" som bara räknas med en handfull fastboende - alla antingen motorvägsarbetare eller anställda på hotell och bensinstation som erbjuder de enda tjänsterna på motorvägen i 350 miles.

Lite längre och du drar över för att ta en bild på en motorväg med en skylt som markerar din inträde i polcirkeln - landet med evigt mörker och solnedgången. Efter att du har kollat ​​upp Richardsons bergskedja och passerar gränsen i nordvästra territorierna, kommer du ner till Mackenzie River Valley och dess flätta, snarkande kanaler som bär vatten som faller som regn tusentals miles bort till arktiska haven. Du kommer att korsa floder två gånger med färja och stanna i små Gwich'in och Inuvialuit-samhällen, där lokalbefolkningen kommer berätta för historier som är gamla som bergen, om du är villig att lyssna.

Efter Inuvik kommer du att vara på den nya delen av motorvägen, länkad väg till resurser. Den relevanta resursen nu? Naturlig skönhet. Och det finns inget behov av att borra för det.