Hur "Starcraft" turnering bygger AI Future, enligt grundaren

Fråga nästan varje universitetsstudent du vet och de kommer att berätta att de hellre skulle spela än att studera för sina tentor.

Tack vare datavetenskapare från Comenius University i Slovakien och Tjeckiska tekniska universitetet kan de göra båda. Sedan 2011 har dessa två universitet varit värd Starcraft A.I. Turnering (SSCAIT), en tävling där eleverna kodar sina egna bots för att spela legendariskt dataspel Starcraft: Brood War och grop dem mot varandra.

"Den första SSCAIT var en lokal händelse, med bara 50 av mina elever i Slovakien", säger Michael Certicky, grundskolan och ledaren för spel- och simuleringsforskningen vid CTU. Omvänd. "Vi körde alla spel manuellt och hade mycket roligt med det. Studenter gillade det, så jag bestämde mig för att öppna det för allmänheten och för icke-studenter nästa år. Idag har vi människor och lag från hela världen som kodar bots och tittar på stegen spel 24/7 på Twitch."

Framstående tekniska företag har utbildat sina A.I. att spela olika turnbaserade spel som schack och gå i åratal nu, men bara nyligen har de bytt till realtidsstrategispel. Dessa spel kräver split-second beslutsfattande, vilket är ett perfekt sätt att driva A.I. till dess gränser och få ung talang intresserad av denna typ av forskning.

SSCAIT har gjort ingenting annat än växa sedan dess ödmjuka början. SSCAIT spelar kontinuerligt spel mellan bots som skickas året runt, men huvudevenemanget är en round-robin turnering i slutet av varje år. Förra årets studentturnering bestod av 1 035 spel, medan det här året kommer SSCAIT att vara värd för 6 006 matcher som spelas ut över en månad. Ett bevis på hur populär denna händelse har blivit.

Med SCCAITs popularitettillväxt genom åren säger Certicky att han har märkt en betydande uptick i hur sofistikerade några av elevernas inlägg har blivit. Under de tidigare åren av turneringen var de helt enkelt kodade för att utföra specifika uppgifter, nu har några av botsna förmågan att bli bättre och bättre ju fler spel de spelar.

Turneringsfasen av SSCAIT 2017/18 har just börjat!

Det kommer att finnas 6006 round-robin-spel, vilket borde ta en månad. Du kan titta på allt live, medan du chattar med andra på Twitch: http://t.co/E161gJiyKu Njut! #StarCraft #ArtificialIntelligence #BWAPI #SSCAIT

- SSCAIT Turnering (@sscaitournament) 21 december 2017

"Först var de flesta av våra robotar bara hårdkodade statsmaskiner, men med tiden började folk genomföra många sofistikerade A.I. metoder som planering, genetiska algoritmer, och neurala nätverk ", säger Certicky. "Varje år använder fler robotar maskininlärning och blir bättre bara genom att spela många spel."

Denna typ av innovation är exakt vad som gör spel så här en optimal virtuell miljö för att testa och förbättra A.I. Inga två spel av Star Craft kommer någonsin att vara exakt samma, det betyder att kodare inte bara kan programmera sina robotar för att bara ha en strategi.

I turbaserade spel som schack, A.I. System kan snabbt beräkna det bästa draget som är tillgängligt för dem baserat på hur deras motståndare just flyttat. I realtidsstrategispel har du ofta ingen aning om vad din motståndare är uppe tills de monterar en attack på din bas. Detta driver studenterna för att hitta sätt att få sina bots att anpassa sig till ständigt föränderliga scenarier.

”A.I. forskare har alltid använt olika spel som domäner för sina algoritmer - det är en del av processen, säger Certicky. "Och efter att ha gått och poker löstes, behövde de flytta till något mer utmanande - och RTS-spel är en bra passform. Så huvudapplikationen är en leksaksdomän för AI-forskning."

Att låta studentkodare försöka sin hand på byggsystem för att trivas i denna miljö är inte bara kul: det hjälper dem att utveckla färdigheter som är extremt marknadsförbara inom sitt område. Vem någonsin trodde att spel kunde göra ett jobb hos ett ledande tekniskt företag?