Titta på denna Delta IV Heavy Rocket Skicka spionatelliter till rymden idag

Uppdatering, klockan 6:10 Dagens planerade lansering skördades på grund av extremt molnigt väder. Den har omplacerats för 1:51 p.m. Öst på lördag

United Launch Alliance kommer att lansera en spionatellit i omlopp ombord på dess enorma Delta IV-Tunga raketer i eftermiddag klockan 1:59. Östtid, och all åtgärd kommer att strömma här. Bilderna på raketen som hänger i himmelen vid Cape Canaveral kommer sannolikt att vara den sista vi ser av satelliten, som beställts av National Reconnaissance Office (NRO), för att öka avlyssnings- och övervakningsförmågan USA: s hemliga tjänster.

NRO har beställt fem hemlösa satelliter att resa till rymden med ULA i år bara, men endast torsdagens uppdrag kräver Delta IV-Heavy raket, den största operativa booster i arsenalen i Amerikas rymdflygbolag. ULA har framgångsrikt genomfört nio tunga lanseringar sedan 2002 och pekar på sin historia som en av de tidigare privata enheterna för att börja erbjuda raketritt till regeringen.

Konkurrenter som SpaceX har bara lyckats utmana ULA: s dominans nyligen genom att utveckla raketer som återvänder förstegångsförstärkaren till jorden, så att företaget kan ta ut snittpriser för sina tjänster. (SpaceXs egna Falcon Heavy raket förväntas starta för första gången senare i år.)

Den hemlighetsfulla NRO-satelliten kräver en geosynkron bana, vilket betyder att sonden går utöver jordens omlopp och förblir i samma punkt i förhållande till jorden. Geosynkrona banor har fördelen av att erbjuda satelliter en konsekvent vy över en viss del av världen, men är svåra att nå. NROL-37-uppdraget förväntas kringge jorden på över 22 000 mil från planetens yta. Med strax under 15 000 pund av hemlig nyttolast för att färja ut så långt var Delta IV Heavy den enda raketen som för närvarande är tillgänglig för att göra dragningen.

"Jag tror att nyttolasten är den sjunde i serien av vad vi kallar Mentor rymdskepp, a.k.a. Advanced Orion, som samlar signaler intelligens från lutande geosynkrona banor. De är bland de största satelliterna som någonsin utplacerats, säger Ted Molczan, en respekterad himmelvaktare som håller flikar på kretslopp Spaceflight Now.

Det är en nödvändigtvis hemlig operation, men lanseringen i sig kommer att vara helt offentlig. Med tre raketer kommer Delta IV-Heavy initialt att lanseras till jordbana och sedan elda igen för att nå GEO Transit Orbit, och sedan en gång för att komma fram till sin slutdestination.

Ingen av de tunga raketkomponenterna kommer att återanvändas, men från och med nu är detta system den mest effektiva nuvarande metoden för att nå de yttre gränserna för jordens bana. Det är en ganska stor explosion.