Farout: Pink Dwarf Planet är det längsta objektet som någonsin upptäckts i solsystemet

Vägen förbi Pluto, den misstänkte Planet X kryper runt våra solsystems yttre kanter. Ingen är säker på om denna ryktade nionde planet verkligen existerar, men astronomer har varit svåra på jobbet och söker efter det i det mörka kanten av vårt stellära grannskap, som videon ovan visar. I processen förvandlas de till alla slags mystiska nya grannar, inklusive en som officiellt är det längsta solsystemet objektet någonsin upptäckt: en mystisk rosa dvärg med namnet "Farout".

"Jag yttrade faktiskt" farout "när jag först hittade det här objektet, för jag märkte genast från sin långsamma rörelse att det måste vara långt där ute, säger Scott Sheppard, Ph.D. Omvänd.

Sheppard, en yttre solsystemexpert vid Carnegie Institution for Science, vars Wikipedia-bio beskriver honom som en "upptäckare av många månar, kometer och mindre planeter", var en del av laget som gjorde den nya upptäckten. "Det är det långsammaste rörelseobjekt jag någonsin har sett och är verkligen där ute."

Det är inte en överdrift Medan jorden per definition är 1 astronomisk enhet (AU) bort från solen, Farout - riktigt namn 2018 VG18 - är det 120 AU. Pluto, som brukade vara vårt riktmärke för utbrett planeter (RIP), är 34 AU från solen.

Teamet upptäckte först det här smärtsamt långsamma objektet i en serie bilder knäppte den 10 november av Japans Subaru 8-meter teleskop på Mauna Kea på Hawaii. "Vi visste genast att det var väldigt avlägset att ha så långsam rörelse över himlen", sa Sheppard. De bekräftade sin existens med hjälp av Magellan-teleskopet i Chile i början av december. Dessa observationer avslöjade att Farout är sfärisk, har en diameter på cirka 500-600 km och är rosa.

"Vi vet egentligen bara tre saker om 2018 VG18 just nu", säger Sheppard, med hänvisning till dess avstånd från solen, dess diameter och dess färg. "Slutligen vet vi att färgen är en rosa nyans, som i allmänhet är förknippad med is som har bestrålats av solens strålar över miljarder år."

Imponerande som denna rosa färgade skönhets upptäckten är, kan Sheppard inte säga att han var för förvånad. Sedan 2012 har han och hans kollegor varit hårt på jobbet och utför det som han kallar den "största och djupaste sökningen som någonsin erhållits för avlägsna solsystemobjekt." Genom att skanna både norra och södra halvklotet hela tiden på året har de lyckats täcka om 20 procent av himlen hittills.

"Så det var inte en serendipitös upptäckt som det är exakt vad vi letar efter, för solsystemobjekt som är väldigt där ute, långt bortom Pluto", säger han.

När de lär sig mer om Farouts bana, kommer de bättre att kunna döma varifrån planet X finns, om den existerar. Planet X-teorin är ett försök att förklara varför de mindre planeterna i Kuiperbältet, vid själva kanterna av vårt solsystem, har så konstiga banor. Om det är verkligt och så massivt som vissa forskare tror, ​​skulle dess gravitationstryck på sina små grannar redovisa sina bisarra rörelsemönster runt solen.

"Banan behövs för att se om det överensstämmer med Planet X-teorin om en massiv planet som hyrdar de mindre dvärgplaneterna till liknande typer av banor i det mycket avlägsna solsystemet, säger Sheppard. "Men 2018 VG18 hittades på en liknande del av himlen till de andra kända extrema föremålen, vilket tyder på att det kunde ha en liknande typ av omlopp, men bara ett år med observationer kommer att berätta."

Sheppard, som också upptäckte den spöklika "Goblin" -planeten vid kanterna av solsystemet kring Hallowe'en, är säker på att Farout, men unik och spännande, ligger långt ifrån den största upptäckten som ännu inte är gjord.

"Hur många fler stora avlägsna föremål finns ute vid kanten av vårt solsystem?" Säger han. "Det är vad vi hoppas kunna svara på de närmaste åren när vi fortsätter vår allmolnsundersökning för svaga avlägsna solsystemobjekt."