Generationen som växte upp utan "The Simpsons"

När, 1990, People Magazine frågade Barbara Bush vad hon tyckte om Amerikas hetaste nya TV-program, Simpsons, den första första damen minskade inte hennes ord: "Det var det dumaste jag någonsin sett." Hennes man George HW Bush uttryckte en liknande förakt för showen i ett tal till National Religious Broadcasters-konventionen under hans misslyckades 1992 omvalskampanj. Han lovade lovligt en uppmuntrande publik att han skulle arbeta för att göra den amerikanska familjen "mycket mer som Waltons och mycket mindre som Simpsons!"

Efter Bush-familjen ledde många föräldrar över Amerika ut bandet. Nyheten av Simpsons hade dem skakade. Det var det inte Familjen Flinta. Det var det inte Smurfarna. Det var inte barnvänligt i traditionell mening alls. Det var en brutalt ärlig övertagande av den traditionella kärnfamiljen i Post-Reagan-åren med en spikhårig, frihetsberövad D-student som svor och ljög och dekapiterade stadsstatyer.

Naturligtvis blev Bart Simpson den populäraste karaktären på Simpsons varor, vilket enligt Times Magazine, svarade för 2 miljarder dollar i världsomspännande försäljning i showens första 14 månader i sig. Vissa skolor började förbjuda skjortorna och några butiker slutade att bära dem. Los Angeles Times rapporterade 1990 att JCPenny sänkte en tröja som läste "Underachiever och stolt över det, mannen" och en annan som bär orden "Hej, jag är Bart Simpson. Vem i helvete är du? "Från sina pojkar och mensavdelningar.

Tiden skulle visa visningen värt. På söndag, Simpsons börjar sin 28: e säsong, en av de längsta spåren i TV-historia. Otaliga A-list kändisar har legitimerat showen genom att uttrycka tecken, bland annat tre Beatles, en brittisk premiärminister och Michael Jackson. Det har ofta listats bland de viktigaste visarna hela tiden, rik på kommentarer om samhället och det mänskliga tillståndet, vilket bidrog till att cementera sin plats som en ikonisk bit av Americana. Men för en ung generation av TV-tittare i början av 90-talet hade hysteriet runt de tidiga årstiderna en bestående inverkan. Många människor nu i 20- och 30-talen var förbjudna att titta på showen i sin ungdom. De växte upp medvetna om, men utan tillgång till, en stor kulturinstitution.

"Min mamma tyckte att Bart var respektlös mot sina föräldrar, och hon ville inte ha den typen av beteende normaliserad för mig", säger Janelle Milanes, 31, en lärare uppvuxen i Miami, FL. "När hon hörde honom säga" ät mina shorts "till Homer, var det överallt."

Även om Milanes kan uppskatta showen nu som en vuxen, har hon inte samma ingreppade passion för det som hennes man, en Simpsons -obsessiv (vem, fullständigt avslöjande, co-hosts a '90s Simpsons trivia natt med mig). "Jag kan förstå varför det är så välrenommerat, men jag kommer aldrig älska det på samma sätt som människor som växte upp med det", säger hon. "Jag gillar och uppskattar en tillfällig episod, men jag tror att nostalgi också spelar en stor roll i människors besatthet."

Men showens betydelse är inte bara insulär. Många av sina skämt och citat sippade ut ur dess Springfield-universum och blev en del av det amerikanska lexikonet, ganska bokstavligen som Homers varumärkesavtryck "d'oh!" (En skapelse av röstskådespelare Dan Castellaneta) lades till Oxfords engelska ordbok 2001. Showen skapade ett språk som genomsyrade folkeslaget. Att vara bland fans när de citerar showen ad nauseum kan känna att vara bland människor som talar ett annat språk.

"Till och med bortom skämt jag visste var Simpsons referenser men inte helt, jag hade ingen aning om hur mycket showen har påverkat amerikansk humor och popkultur, säger Allison Hussey, 24, som växte upp i Cary, North Carolina, och var inte tillåtet att titta på showen som ett barn eftersom "det var oförskämt". Hennes introduktion till Simpsons kom på college som krävs visning av avsnittet "Två bilar i varje garage och tre ögon på varje fisk" för en politisk klass. Hon fann det "underbart" och har sedan tittat på showen. För närvarande är hon på säsong 7.

Hussey är förvånad över hur mycket kulturell minutia var crammed i episoderna. Trots allt växer upp utan Simpsons är inte detsamma som att inte ha sett Stjärnornas krig eller Seinfeld. Simpsons är en expansiv sammanslagning av referenser från film, tv, historia, politik och litteratur som fördjupade popkulturens kunskap om unga tittare bortom sina år. Med sina subtila homages introducerade showen 90-talskillar till saker som de annars inte hade haft något att veta om så tidigt: Stanley Kubrick-filmer, Steve Allen-böcker, Clumsiness av Gerald Ford, Billy Beer och verk av Pablo Neruda. För en nation av barn som lyfts upp av TV: ns uppvärmningsljus, Simpsons var inte bara underhållning, det var en utbildning.

"Även om jag hade tittat på det som barn skulle jag ha missat många saker som har angripit mig till showen som en vuxen tittare på saker som 2001: En rymdodyssey och australiensiska amfibieattacker, säger Hussey. "Alla dessa smala lilla blinkar i skrivandet har varit roliga att följa med."

Inte bara var dess referenser en värdefull historisk utbildning, föreställningen var också medverkan i att bilda sinne för humor för miljontals spirande sinnen. Edgar Díaz Machado, en 29-årig som växte upp nära Chicago, fick inte se showen (tillsammans med Gift med barn och Roseanne) av religiösa skäl. Han fick smyga episoder i sitt sovrum med dörren stängd och avlägsen i handen om hans föräldrar kom in. "Mina föräldrar är Jehovas vittnen", säger han. "Jehovas vittnen är verkligen stränga om underhållning och den negativa, omoraliska påverkan den kan ha. Mina föräldrar insåg humor på Simpsons var subversiv. "Som ett resultat missade Machado på en utbildning i subversiv komedi.

Seth Finkelstein, en 23-årig från Marblehead, Massachusetts vars föräldrar misstänkte föreställningen, tror att hans humoristiska känslor ledde till att man saknade showen också. "Jag tror att jag saknade en möjlighet att förstå ironi lite mer än jag gjorde som barn", säger han.

I sin andra säsong, Simpsons skribenterna nekade motivet för teckningar som känner vrede för en arg parental mob med episoden "Itchy & Scratchy & Marge", där Marge organiserar föräldrarna i Springfield för att protestera mot Bart och Lisas favoritprogram på grund av sitt fria våld. De kom också tillbaka till Bush-familjen i säsong 1996 med "Two Bad Neighbors", där Barbara och George W. W. Bush flyttade till Springfield eftersom det var "staden med den lägsta väljarkampanjen i Amerika". Till sist, Simpsons ersattes som föremål för föräldraansökningar av tecknade tecknare som startade när Beavis och Butt-head spelade grodabaseball 1993 och fortsatte under South Park Sin obevekliga chockfest som började 1997.

Det har varit nästan 26 år sedan First Lady Bush satte en fläck på rykte för Amerikas favoritfamilj. Framväxten av barn som kände effekterna är nu gamla nog för att ha egna barn. Rusty Harding, 32, som var förbjuden att titta på showen tillsammans med att delta i PG-13 filmer, videospel och de flesta Fox-programmering, blev nyligen en pappa själv och tänker mycket på hur hans mammas föräldrabeslut berörde honom. "Jag tror att jag verkligen saknade det ögonblicket Simpsons styrd popkultur. Det var typ av kamp som passade in med andra barn när det dominerar lekplatsen, säger han om sitt barndomsförbud. Det ledde honom att bli fanatisk om showen i hans vuxna år.

Harding planerar inte att överföra detta till sin 15-månaders gamla son, som han redan har börjat indoktrinera med Simpsons. "Han älskar det - färgerna, ljuden, allt om showen får honom att fnissa. Det kommer inte att vara en del av hans liv där Simpsons existerar inte, och han kommer när som helst att titta på det i vårt hus."