Elon Musk vill att Volkswagen ska straffas med noll-utsläpps bilmål

Tunga hitters inom teknikindustrin, inklusive Tesla Elon Musk och tidigare eBay-president Jeff Skoll, klarar sig bakom en ny plan för att rädda några bra för planeten utifrån Volkswagen-utsläppsbedrägeri-skandalen.

Industrins ledare anser att regeringen bör kräva att Volkswagen påskyndar sin tidsram för att erbjuda nollutsläppsbilar snarare än att kräva att bilproducenten ponier upp miljarder i kontanter för att fixa bilar som inte är helt väldigt bränsleeffektiva även med de föreslagna dyra uppgraderingarna. Förslaget var detaljerat i ett öppet brev till California Air Resources Board.

Volkswagen har från och med nu avsatt minst 7 miljarder dollar i förväntad vinst från och med i år för att installera nya, mer bränsleeffektiva motorer i bilar som upptäckts ha lurat utsläppstester med så kallade "nederlag" som slog in under utsläpp test situationer. Med tanke på olägenheterna för ägarna att bli skyldiga att handla till en mindre kraftfull motor, förväntar många att ett stort antal av de 11 miljoner riggade bilarna helt enkelt ska skrotas snarare än uppdaterad.

Även de bilar som får uppgraderingen skulle fortfarande pumpa ut mycket "förorenande" koldioxidutsläpp, precis som nästa års bilar kommer och efter det läser anropet till handling:

"En jätte summa pengar kommer alltså att slösas bort i försök att fixa bilar som inte alla kan fixas, och där fixen kan vara sämre än problemet om bilarna krossas bra före slutet av deras livslängd. Vi, undertecknade, uppmuntrar i stället CARB att visa ledarskap för att rikta VW till att "bota luften, inte bilarna" och skörda multiplar av vilken skada som har uppstått, samtidigt som Kalibas starka intressen för övergången till nollutsläppsfordon väcktes starkt."

Kärnpunkten hos teknikernas begäran är att CARB kräver att Volkswagen spenderar vad det skulle ha spenderat på böter och ersättningsmotorer för att undersöka, utveckla och bygga nästa generation av nollutsläppsbilar istället.

Ledarna hoppas att Kalifornien kan utnyttja sin position som en viktig marknad för Volkswagen bil för att tvinga företaget att ändra sin globala försäljningsstrategi.

Det verkar kanske lite naivt att föreslå att Kalifornien självständigt kan ge Volkswagen övergång till nollutsläpp. Av de 11 miljoner bilarna som misstänktes för att fuska utsläppsnormer såldes färre än en halv miljon av dem i USA, och Kalifornien är bara en - ganska stor - 50-talet. CARB skulle ansvara för att böter på företaget för det andel av bilarna, men skulle det räcka för att finansiera mycket forskning? Eller att bygga till och med en enda ny fabrik?

Det är nog inte meningen. Huruvida CARB skulle kunna leda till nollutsläppsbilar på egen hand, ta ut värdelösa böter som kan till och med förvärra utsläppen genom att förkorta bilarnas körlivsliv, bör omprövas som en strategi. På samma sätt kan det vara trevligt att erbjuda utbetalningar till drabbade konsumenter, men det tar inte upp det större miljö- skada som görs av skandalen. Och kanske när Kalifornien förföljer en ny riktning, kan andra stater, eller till och med det federala miljöskyddsbyrån, följa efter och lägga till lite behövd eldkraft till orsaken.

Faktum är att det öppna brevet hänvisar till EPA-åtgärder som vidtas för att lösa skandalen för lastbilindustrin i 1990, där byrån flyttade upp tidsfrister för hårdare standarder än att utfärda en allmän återkallelse.

Den viktigaste punkten i bokstaven är att utsläppskandaler som Volkswagen är det naturliga resultatet av regeringens standarder som tvingar företagen att försöka pressa 21-talets effektivitet ur ett material som mycket 20-talet som fossila bränslen.

Nollutsläpp kan (förhoppningsvis) vara framtiden, men det finns fortfarande få få faktiska produkter på gatorna. Naturligtvis erbjuder Elon Muskes Tesla modell S och modell X (och den kommande modell III) elbilen, och Nissan Leaf är den bästsäljande av tillgängliga alternativ.

Volkswagen har blivit en hållbarhet mot moderniseringsvågen, och släppte den samma Beetle år efter år efter år. Kanske är det värt att utnyttja skandalen för att driva dem längs vägen för framsteg.