European Satellite Bringar Lightning Snabba hastigheter till Space-Earth Data Transfer

Den första noden för Europeiska rymdorganisationens nya laserbaserade satellitreläsystem lanseras i en bana fredag. Data relä systemet kommer att tillåta forskare och företag att hålla i nära konstant kommunikation med sina forsknings satelliter, dramatiskt öka hastigheten på dataöverföringen mellan rymdbaserade satelliter och jord.

"Det är ett slags bredbandsnät i rymden som erbjuder möjligheter att överföra en stor mängd data från jordobservationssatelliter ner till jorden", säger Magali Vaissiere, chef för Europeiska rymdorganisationens telekommunikations- och integrationsapplikationsavdelning.

Det europeiska datarelässystemet (EDRS) kommer i slutändan att bestå av två satelliter som kretsar jorden 22.300 mil över ekvatorn. Eftersom de flesta forskningssatelliterna krediterar på några hundra mil kommer EDRS att kunna ta emot data från ett stort antal satelliter och sedan vidarebefordra den informationen till jorden. Den första noden som lanserades idag, kallad EDRS-A, kommer att börja sända vetenskapliga och kommersiella data inom året.

Den kommer att överföra upp till 50 terabyte information mellan satelliter i omlopp och användare på marken varje dag.

För närvarande förlorar jordartsmatiterna kontakten med sina överföringspunkter ofta på grund av att kommunikationen med låg höjd gör det omöjligt.

EDRS har en mycket bredare utsikt över jorden, så den kan hålla kontakten med en enda punkt på jorden mer ständigt. Det kommer också att upprätthålla en geostationär bana som håller takt med jordens rotation, så det kommer aldrig att hamna på andra sidan planeten som kontaktpunkt.

De europeiska regeringarna förväntar sig att EDRS är avgörande i katastroftider, vilket möjliggör kontinuerlig dataöverföring med sina ögon på himlen. Tekniken kommer att komplettera Sentinel-uppdraget, snabbt utveckla sin förmåga att övervaka världens massor, vegetation, oceaner, atmosfär och istäckning.

Den europeiska rymdorganisationen utvecklade det nya datarelässystemet tillsammans med AirBus, som tar ansvar för att sälja tillgång till dataströmmen kommersiellt.

Den verkliga spelväxlaren kan dock vara kommersiella möjligheter. Otaliga företag dra nytta av jordartsmetaboliter, eftersom den relativa närhet till jorden gör avbildning enklare och tydligare. För dessa teknologier är EDRS verkligen som att flytta till bredband från uppringning. Inte längre väntar på att se till att varje bit är precis där den behöver vara. EDRS kommer att vara ständigt tillgänglig för att vidarebefordra data ner till jorden - för en avgift, förstås.

"Vi tror att det här kommer att generera en mängd nya applikationer. Detta kommer att möjliggöra skapandet av ett stort antal företag som utnyttjar denna realtidsdata från jordobservationssatelliter och senare kommer från fjärrstyrda flygsystem, säger Vaissiere.

Förenta staterna har utvecklat och testat en teknik som liknar EDRS men har inga planer på att införa så utbredd användning som européerna. Projektet kostar drygt 500 miljoner dollar, vilket kan tyckas mycket, men tänka bara: Hur mycket skulle du betala för att aldrig höra det här ljudet igen?