Taurin gör Red Bull Kick, men saknar den raka stans av koffein

Låt oss prata om taurin. Det är den naturliga syran som virvlar kring din aftonburk av Red Bull, kopplar ihop med andra kemikalier för att "ge dig vingar" och potentiellt stimulera din hypotalamus. Kemikalien har kört en våg av het PR eftersom Lipovitan D, den första riktiga energidrycken, slog Bangkok på 1970-talet. Det gjorde så småningom sitt sätt att sitta i burkar med Monster och små injektionsflaskor med 5-timmars energi. Sedan dess har det haft ett ganska solidt rykte som en pick-up, men sanningen är att det inte finns några avgörande bevis för att det ökar mentala eller fysiska prestationer.

Här är tingen om taurin: Det är inte koffein. Effekterna är inte lika enkla eller väl dokumenterade som sin energiuppmuntrande partner i brott, som rakt upp i centrala nervsystemet för att bota dåsighet. Visst kan taurin ha den effekten, men det uppnår det genom mycket mindre direkta medel.

Först lite om taurin själv. Känd i vetenskapliga kretsar som 2-aminoetansulfonsyra, namnet föreningen efter latin oxen, för tjurar, efter tyska vetenskapsmän isolerade det från ox gall i 1827. Konspiration-minded 'Bull huvuden har diskuterat huruvida taurin i deras eftermiddag pick-up uppstår, särskilt från tjur testiklar (i vildare cirklar speglar spekulationen till tjur sperma och urin), en rykt som troligen berodde på ett missförstånd om vad den ursprungliga källan vätska, gallan faktiskt är - den moss-hued slem som produceras av gallblåsan, anatomiska miles bort från tjurgenitalier.

Red Bulls skapare har hävdat att taurin i sina drycker är helt syntetisk. Du kan inte skylla skeptiska fans för att göra den anslutningen: Taurin är en integrerad del av en kemisk sammansättning som lovar att stå i dig för dagen framåt - och finns det något ståligare än tjurbollar? Visas svaret är, ja, ja; människokroppen producerar naturligt taurin eftersom det är nödvändigt för så många fysiologiska processer. Det är inblandat i att stödja hjärnans utveckling, modulera hjärtens sammandragningar, balansera nivåerna av vatten och mineraler i blodet och olja i centrala nervsystemet så att det går smidigt bland andra egenskaper.

Det anses att komplettera kroppen med ytterligare taurin - vi gör det redan varje gång vi konsumerar kött eller fisk - kan ge extra bränsle till dessa pågående processer, vilket ger en övergripande energiförsörjning. Men det finns lite vetenskapliga bevis för att det verkligen hoppa i hjärnan.

Ett par studier i djurmodeller har föreslagit att taurin har ångestreducerande effekter, vilket kan peka på en effekt på hjärnan, men det har inte visat sig hos människor ännu. Bevis på att taurin ensamt ökar mentala prestationer och humör är ganska mycket obefintlig - en liten studie visade några positiva resultat, men taurin bedömdes endast i kombination med koffein och glukuronolakton. Det är allt lite misstänkt, med tanke på föreningens ubiquity i energidrycksuniverset.

Brist på vetenskapliga studier åt sidan, det är svårt att göra fallet mot taurin. Visst, det anekdotiska beviset för sin mentala förmåga kan mycket väl bli kritiserad till placebo-effekten, men eftersom det faktiskt är ganska säkert att konsumera, finns det liten anledning för energidrycksmakare att inte säkra sina spel och slänga det i blandningen. Experter på Mayo Clinic bestämde generellt den övre dagliga gränsen på taurin till 3000 mg per dag; varje burk av Red Bull innehåller bara 1000 mg, så om du inte är en nästa nivå RB-freak, taurinen ensam kommer förmodligen inte att döda dig.

Tillsammans med sina energilöppande pals och lite något som kallas sprit, är taurin en helt annan historia. Har vi redan glömt Four Loko?