Som Zika Virus Approaches Pandemic planerar Världshälsovården akuta åtgärder

Larm över Zika-viruset nådde nya höjder torsdagen, då Världshälsoorganisationen (WHO) ägnade sin verkställande session i Genève för att ta itu med den växande pandemin.

Dr Margaret Chan, generaldirektören för WHO, sade att det "hjärtbristande" utbrottet hade övergått "från ett mildt hot mot en av de oroande proportionerna."

Dr. Chan tillkännagav också ett 1 februari möte i akutkommittén för att avgöra om man ska förklara en hälsoskyddssituation. Viruset har nått nära pandemiska nivåer sedan de anlände till Brasilien år 2015 och smittade 1,5 miljoner människor i det landet.

"Larmnivån är extremt hög," sa doktor Chan.

Viruset kan orsaka mikrocefali eller onormal smärta i huvudet hos spädbarn vars mödrar är infekterade av sjukdomen. Det har också kopplats till Guillain-Barré syndrom, en sjukdom i nervsystemet som äter bort på isoleringsmaterialet - myelinmantlar - som täcker våra neuroner. En viss slags varmvädersmygit, som är känd för att bära Dengue feber, sänder också Zika.

"Vi kan inte tolerera utsikten att fler barn föds med neurologiska och andra missbildningar och fler människor står inför hotet om förlamning", säger Dr. Carissa Etienne, regionaldirektör för WHO Pan American Health Organization.

Zika började sprida sig i en relativt liten del av Afrika och Asien under de senaste decennierna. Viruset nådde nyligen Americas - där naturlig immunitet är mindre vanligt - och exploderade, når redan nära pandemiska nivåer.

"Årets El Nino vädermönster förväntas öka myggpopulationer på många områden," säger Dr. Chan.

Berörda regioner inkluderar Brasilien, Mexiko, Haiti, och tidiga rapporter visar att det har hoppat till Puerto Rico och Dominikanska republiken. I ett tecken på det stigande hotet, meddelade United Airlines nyligen att det skulle erbjuda återbetalningar till någon som planerar att resa till drabbade områden i Amerika.

Dr Chan: Förra året upptäcktes #ZikaVirus i Amerika, där det nu sprider explosivt #Zika # EB138

- WHO (@WHO) 28 januari 2016

Tjänstemän i USA för närvarande "tror inte att det kommer att bli ett stort zikautbrott i USA", berättade Anthony Fauci, chef för National Institutes for Health, Reuters. "Om Zika verkar som de andra typerna av virus som är myggfödda har vi erfarenhet av, som Dengue … vi kommer se små utbrott i Florida och Texas som kan kontrolleras väl med myggvektorkontroll."

Den centrala utmaningen som Zika ger upphov till är att sjukdomen sprids genom myggor. Fortfarande djuret som är ansvarigt för de mest mänskliga dödsfallen, har myggor långt hotat tropiska livsmiljöer med ständigt växande hot. Klimatförändringarna förväntas också utvidga världens regioner med klimat som är gynnsamma för myggor, vilket leder till att hundratals miljoner människor kommer in i de dödliga bärarnas väg.

Dr Marcos Espinal @pahowho: #ZikaVirus kommer att gå överallt myggan är. Vi borde anta det. Vi borde inte vänta på att sprida sig

- WHO (@WHO) 28 januari 2016

Från och med nu kämpar tjänstemän i drabbade områden i Amerika för att hantera Zika. Ledarna i Colombia, Ecuador, El Salvador och Jamaica uppmanar alla sina kvinnliga medborgare att inte bli gravid så länge som pandemin härskar, eftersom de största hälsoriskerna från Zika verkar förekomma i livmodern. Det är inte klart hur länge en sådan strategi kan råda, så förhoppningsvis är WHO redo med någon seriös backup, som kanske ett vaccin.

"Jag frågar kommittén för råd om lämplig nivå av internationell oro och för rekommenderade åtgärder som bör vidtas i drabbade länder och på andra håll", säger Dr. Chan om möjligheten att förklara den första folkhälsosituationen sedan ebolautbrottet som dödade 11 tusen.

CDC håller denna lista över Zika-drabbade områden.