Hål i ozonlagret återhämtar sig inte alls, säg forskare

I juni 2016 meddelade forskare att det fanns bevis för "första fingeravtryck av läkning" i ozonskiktet ovanför jordens poler. Det var bra nyheter: Vi behöver ozonskiktet för att absorbera UV-strålning från solen, och hål innebär att strålning kan passera och skada DNA från växter och djur. Avsluta dem menade att vi äntligen gjorde någonting rätt för miljön.

På tisdag avskalade ett internationellt forskargrupp tillbaka spänningen med ett grovt tillkännagivande i Atmosfärisk kemi och fysik: Trots framstegen vid polerna är ozonskiktet på lägre breddgrader - en region som täcker London, New York City, Buenos Aires och många andra stora städer - inte återhämtat. Den här stora delen av världen, de skriver, täcker inte bara de mest befolkade regionerna utan får också det mest intensiva solskenet.

Det är "inte en bra signal för hudcancer", studie med medförfattare och Grantham Institute for Climate Change medregissör Joanna Haigh, Ph.D., berättade Väktaren på tisdag.

Vad som händer mest är att Haigh och hennes team inte vet riktigt varför återhämtningen stannar vid lägre breddgrader.

"Upptäckten av minskande ozon med låg latitud är överraskande, eftersom våra nuvarande bästa atmosfäriska cirkulationsmodeller inte förutsäger denna effekt, säger medförfattare William Ball, Ph.D., i uttalandet. "Mycket kortlivade ämnen kan vara den saknade faktorn i dessa modeller."

Den framgång som vi har haft vid stängningen av ozonhålen vid polerna har hänförts till Montrealprotokollet, en FN-överenskommelse som godkändes 1987 och bestod i avveckling av kemikalier som kallas CFC. Dessa kemikalier, som finns i kylsystem och aerosoler, går in i stratosfären, släpper ut klor och förstör ozon, en starkt reaktiv gas. Det är inte klart varför dessa insatser har haft större framgång vid polerna än vid lägre breddgrader.

Forskarna har några teorier: En sak som driver den kontinuerliga nedgången i ozon är att klimatförändringen förändrar mönstret av atmosfärisk cirkulation och förskjuter ozon längre bort från tropiska breddgrader. En annan möjlighet är att mycket kortlivade ämnen (VLS), kemikalier som används som lösningsmedel, färgförstärkare och avfettningsmedel, kan också förstöra ozon i nedre stratosfären.

Forskarna märkte de långsamt återhämtande områdena efter att ha granskat satellitdata som samlats in sedan 1985, vilket gjorde det möjligt för dem att skapa en 30-årig rekord av atmosfäriskt ozon och hur det har uppmätts genom åren. Analys av ozonnivåerna mellan de 60: e parallellerna - så långt norr som Alaska och så långt söderut som Argentinaens nedersta spets - avslöjade ozonåtervinning i dessa regioner.

Detta bidrar dåligt till oss människor, säger Haigh och förklarar i sitt uttalande att "potentialen för skada på lägre breddgrader kan faktiskt vara sämre än vid polerna" eftersom i dessa regioner UV-strålning är mer intensiv och fler människor bor där.

Nästa steg för forskarna är att samla mer exakta uppgifter om ozonfall och bestämma exakt vad som driver den försämrade ozonåtervinningen. De kanske vill göra det snarare än senare: Budgethot mot USA-satelliter som övervakar det föränderliga klimatet kan allvarligt äventyra utvecklingen av deras forskning.