Här är hur strömavbrott i en stad ändra väderprognosen

Trots att de täcker bara tre procent av jorden, är städer hemma för mer än hälften av den globala befolkningen. De är otroliga nässelfeber av mänsklig aktivitet. Du kanske inte inser det, men de spelar en viktig roll för att forma vårt väder - och inte bara i samband med global uppvärmning.

Det har att göra med överskott av spillvärme som produceras av våra bilar, prylar och hushållsapparater och våra byggnader värme- och kylsystem. Mycket av det slås ut i atmosfären (för var annars skulle det gå?) - och städerna ansvarar för den stora delen av denna värme. En 2013-studie i Natur Klimatförändring fann att värme som släpptes från städer faktiskt påverkar rörelsen av strålströmmar. Resultatet är att medeltemperaturen i en region kan vara några grader varmare eller kallare än vad som hade förutsetts av modeller som inte tar hänsyn till detta.

Följaktligen kanske du undrar: vad händer med vädret i en blackout? Omvänd ställde denna fråga till Aixue Hu och Ming Cai, två av författarna till den studien.

De båda sa att, så vitt de vet, har frågan inte testats experimentellt, men att det är värt att undersöka.

Hu, en klimatolog med National Center for Atmospheric Research, förutspådde en blackout skulle inte lägga mycket av ett dugg i utsläpp av värmeutsläpp. Se - när lamporna går ut, stannar staden inte humming. Bilar kan fortfarande köra, och hus uppvärmda av något förutom el kommer att hålla sig varm.

Avfallsvärme från energiproduktion är bara en liten del av vad forskare kallar "urban heat island" -effekten: Stadssamhällen kommer att vara varmare än de omgivande områdena eftersom människor byter ut naturligt snygga ekosystem för värmeabsorberande trottoarer. Så en blackout skulle dämpa de effekter som städerna har på väder, säger Hu - men det skulle inte vända den övergripande temperaturökningen i en stadsmiljö.

Cai, en professor med Florida State University, gav ett liknande svar. Han tror att städer producerar ett slags "termiskt berg": en massa varmare luft som väder system tenderar att navigera runt. En blackout skulle göra att värmeberget blir mindre, men inte försvann, säger han.

Till skillnad från Hu, förutspår Cai en blackout kan det faktiskt leda till en märkbar väderpåverkan - givet rätt uppsättning initiala förhållanden. Låt oss säga att en massiv vinterförsvinnning som påverkar hela östra Seaboard händer att sammanfalla med en storm som närmar sig från öst. I det här scenariot kan du se att vädret rör sig mer direkt genom området, istället för att ta en kretslös väg, sa han. Vädret händelsen i sig skulle inte riktigt förändras, men dess tid och plats för väder kan skapa en ny prognos.

Andra forskare har funnit att städer gör åskväderna mer intensiva och våldsamma när de passerar, förmodligen på grund av det överskottsvärme som hänger över en stadsgemenskap. Det skulle inte vara en överraskning för åskväder som träffar en stad under en blackout, kanske verkar ovanligt mild.

Sammantaget skulle en blackout effekt på vädret förmodligen vara mycket subtilt - en stad som upptäcker att lamporna går ut plötsligt skulle fortfarande behöva lite tid innan den kyldes avsevärt. Men det är ganska snyggt att tro att en ekorre som gnager på en kraftledning här kan påverka vindarna hela vägen uppe och vädret i tusentals miles runt.