Microsoft använder artificiell intelligens för att "lösa" cancer

Ska vi bota cancer genom artificiell intelligens? Microsoft är ett av det växande antalet stora teknikföretag som satsar på det.

Företaget tillkännagav måndagen insatserna från sina olika forskningslaboratorier som använder maskininlärning, artificiell intelligens och annan datavetenskap för att hjälpa läkare att undersöka, diagnostisera, spåra och potentiellt bota olika typer av cancer. Microsoft använder effektivt artificiell intelligens för att lösa ett mycket mänskligt problem.

Ett team hjälper onkologer att använda naturlig språkbehandling för att siktas genom cancerforskning. Ett annat team hjälper radiologer att använda maskininlärning för att övervaka tumörens framsteg. En annan har utvecklat algoritmer för att utveckla behandlingsalternativ för olika typer av cancer. Ett annat team arbetar med "moonshot-ansträngningar" för att "tillåta forskare att programmera celler för att bekämpa sjukdomar, inklusive cancer."

De flesta av dessa ansträngningar aktiveras av annan artificiell intelligensforskning. Microsoft försökte lära sig en chatbot hur man talar tidigare i år genom att använda språkbehandling, till exempel, medan Googles DeepMind-forskningsgrupp lär ut sin artificiella intelligens för att förutsäga sjukdomar som använder patientdata.

Microsoft, som Google DeepMind, försöker inte ersätta läkare. Snarare använder företaget sin kunskap med artificiell intelligens och cloud computing - vilket är nödvändigt för att utföra den komplicerade vetenskapen bakom cancerforskning - så att den kan hjälpa läkare med forskning som annars inte skulle vara utom räckhåll.

De är en del av bredare ansträngningar att använda ny teknik, som 3D-utskrift eller förmågan att påverka kroppens immunsystem, för att hjälpa de miljoner människor som bekämpar någon form av cancer.

I alla fall är inte läkare och deras patienter de enda som drar nytta av dessa tekniska hjälpmedel. Microsoft förklarade måndagen att den här forskningen inte bara hjälper sin egen artificiella intelligens och cloud computing-ansträngningar, men hjälper också företaget att förbereda sig för framtiden för datorer i allmänhet. "Om framtida datorer inte kommer att göras bara i kisel men kan göras i levande materia", säger Microsoft företags vice president Jeannette Wing. "Det kräver oss att vi förstår vad det innebär att programmera på de datorerna."

Ring det till ett ömsesidigt fördelaktigt arrangemang. Microsoft och andra företag försöker hjälpa till att lösa ett medicinskt mysterium som kan spara otaliga liv, och i gengäld förbättrar de sina datorsystem och kan eventuellt lära sig att använda levande celler som framtida datorer. Det verkar som en rättvis handel.