Barn med imaginära vänner växer upp för att vara mer kreativa vuxna

Crabby krabba är min 4-årige son Fisher imaginära vän. Crabby dök upp på en semester i Norge genom att skryta ur örat efter en natt av tårar från öronvärk. Liksom andra imaginära vänner i barndomen, bör Crabby vara en indikation på att Fishers sinne växer och utvecklas positivt. Faktum är att forskning visar att osynliga följeslagare kan bidra till att öka barnens sociala färdigheter.

Men vad händer när barn växer upp och deras imaginära vänner försvinner? Kommer Crabby att ha påverkat Fisher till ungdom eller vuxen ålder? Och vad händer om du fortsätter att ha imaginära vänner som vuxen? Den stora delen av forskningen om imaginära vänner tittar på små barn, eftersom det här är den tid då dessa kamrater sannolikt kommer att dyka upp. Men forskare har börjat titta på effekterna av imaginära barndomsvänner i tonåren och vuxenlivet.

Imaginary vänner i barndomen klassificeras som osynliga varelser som ett barn ger ett sinne eller personlighet till och spelar med i över tre månader.

Det är mycket sällsynt att vuxna har imaginära följeslagare. Men det finns några olika typer av beteende som kan betraktas som en form av imaginär vänskap. Till exempel kan vuxna författare ses som produktiva skapare av imaginära vänner i form av tecken. Det beror på att deras karaktärer har personligheter och sinne, och författare rapporterar ofta sina karaktärer som leder skrivandet snarare än vice versa. Tulpas, objekt skapade genom andliga eller mentala krafter i mysticism, är också en slags imaginär vän.

Sociala färdigheter i ungdomar

Forskning har visat att de positiva effekterna av att ha imaginära vänner som barn fortsätter i vuxenlivet. Ungdomar som kommer ihåg sina imaginära kamrater har visat sig använda mer aktiva coping-stilar, till exempel att söka råd från sina nära och inte istället för att tappa saker upp ihop, som sina kamrater. Även ungdomar med beteendeproblem som hade imaginära vänner som barn har visat sig ha bättre förmåga att hantera och mer positiv anpassning genom tonåren.

Forskare tror att detta kan vara för att dessa tonåringar har kunnat komplettera sin sociala värld med fantasi snarare än att välja att vara involverade i relationer med svårare klasskamrater. Det kan också vara för att de imaginära vännerna hjälper till att lindra dessa ungdomars ensamhet.

Dessa tonåringar är också mer benägna att söka sociala förbindelser. Vissa äldre undersökningar tyder på att sådana ungdomar har högre nivåer av psykisk nöd än sina kamrater som inte kommer ihåg att ha imaginära lekkamrater. Men huvuddelen av forskningen som görs pekar på främst positiva resultat. Nuvarande forskning som görs nu av min student, Tori Watson, tar detta bevis och tittar på hur ungdomar som rapporterar att ha imaginära vänner som barn handlar om mobbning i skolan. Vi misstänker att tonåringar som kommer ihåg sina imaginära vänner kommer att vara bättre att hantera mobbning.

Kreativitet och hallucinationer

Vuxna som hade imaginära vänner, rapporterar att de är mer kreativa och fantasifulla än de som inte gjorde det. Vi vet också att de är bättre att beskriva en scen som de har byggt i sin fantasi. Detta kan bero på att de var mer fantasifulla att börja med och / eller att leka med en imaginär vän i barndomen bidrog till att öka sådana möjligheter.

Det finns också andra skillnader i hur vuxna ser och interagerar med världen runt dem som forskare tror stammar från användandet av fantasi när de leker med en osynlig vän som barn. Till exempel vuxna som hade imaginära vänner pratar med sig själva mer. Detta anses vara för att de har vuxit upp att vara mer bekväma att prata när ingen annan är äkta. Intressant har forskning visat att prata med dig själv kan vara ett tecken på hög kognitiv funktion och kreativitet.

Vuxna som hade imaginerade följeslagare som barn kan bli vana vid att se saker som inte är där och förklara dem för människor. Av denna anledning har imaginära vänner tittats på som en typ av hallucination som upplevs av normalt utvecklande barn. Det är viktigt att barnen vet att dessa vänner inte är egentliga. Vuxna kan på samma sätt ha hallucinationsupplevelser när de går in eller kommer ut ur en djup sömn. Vi ser ibland eller hör saker som inte finns där, till exempel i hörnet av vårt öga - vi vet att det är vårt hjärta som spelar tricks på oss.

Mitt team och jag undersökte nyligen om personer som hade imaginära vänner som barn också rapporterar mer om sådana hallucinationer. Intressant, vår studie, publicerad i Psykiatriforskning, fann att detta faktiskt är fallet. Det är viktigt att dessa personer inte hade större risk att utveckla psykos eller schizofreni. De var bara mer benägna att ha vanliga former av hallucinationer. Vi vet det eftersom vi också testade andra perceptuella upplevelser som ovanliga tankar och idéer samt symptom på depression. Dessa erfarenheter, i kombination med mer intensiva hallucinationer, kan ge människor med högre risk att utveckla schizofreni.

Men människor som hade haft imaginära vänner visade inte denna kombination av symtom. Det fanns ett undantag, dock - individer som också drabbats av barnmisshandel. Dessa personer hade större sannolikhet att ha både ovanliga tankar och idéer och depression, vilket möjligen gjorde dem mer utsatta för psykos. Det är oklart huruvida den här länken har något att göra med imaginära vänner eller om det är helt ned till trauman av att ha lidit barnmissbruk, med fantasiska vänner istället att spela en tröstande roll.

Så medan vi vet mycket om barns fantasifulla vänner som Crabby Crab, och de positiva effekterna de kan ha finns det fortfarande mycket att lära om imaginära vänner och hur våra barndomsupplevelser med dem kan få oss att se världen annorlunda.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Paige Davis. Läs den ursprungliga artikeln här.