På 17 år har den mänskliga genomsekvensen blivit en miljarder dollarindustri

Det mänskliga genomet firar sin 17-årsdag den här torsdagen. Den 15 februari 2001 publicerade Human Genome Project sin första uppsättning resultat i tidskriften Natur, för evigt skiftande sättet vi förstår människans liv.

Under de 17 åren som har gått sedan seminarkivet publicerades har den nyfunna förståelsen lett till en stor insikt om det mänskliga genomet: det är värt ett massa av pengar. Beviset ligger runt oss, med företag som gör en seriös bank på vår nyfikenhet om hemligheterna som är dolda i våra gener.

En analys av Grand View Research i 2017 föreslog att marknaden för riktade DNA / RNA-sekvensering kunde vara värd 15,9 miljarder dollar år 2025.

Personlig genom sekvensering - tänk 23andMe - är särskilt stor. Du kan skicka in en kindpinne för att få din genotyp analyserad, och samma företag som tillhandahåller den tjänsten kan till och med sälja din genetiska information. DNA-sekvensering har till och med gjort sitt sätt in i våra datingsliv, med nybörjare som Pheramor som hävdar att dina gener kan användas för att hitta din perfekta kompis. Samtidigt inser läkare potentialen att använda patienternas genetiska information för att bedöma sjukdomsrisk och utveckla precisionsbehandlingsplaner, och avancerade genredigeringstekniker utvecklar en framtid där vi kan modifiera det mänskliga genomet själv.

Men även till ingen förvåning har detta alltmer trånga utrymme genererat en stor kontrovers, både ekonomisk och etisk.

Teknikens ekonomiska potential var tydlig från get-go, precis som det var tydligt att integritet skulle vara ett viktigt vägspärr för att göra tekniken lukrativ. I den tidiga Aughts var det statligt finansierade internationella genomsekvenskonsortiet för mänsklig genom inte den enda gruppen som arbetar med detta projekt: Celera Genomics, grundat av kontroversiell genetiker Craig Venter, ledde den privata industrins ansträngning att sekvensera det mänskliga genomet, vilket orsakade ett uppror i det vetenskapliga samfundet genom att kringgå privata kontroller samtidigt som det görs. Omvänd tidigare rapporterat om friktion som orsakade detta:

Celera intressen stötte mot de nationella instituten för hälsa (NIH), där statligt finansierade forskare arbetade för att göra detsamma under Human Genome Project. Medan NIH-projektet syftade till att ge en offentligt tillgänglig karta över det mänskliga genomet, var Celeras data endast tillgängliga för betalande kunder. Venter föreslog att patentera ett stort antal gener, vilket drabbade stark kritik från sina kamrater på NIH och bortom.

Debatten om vem som äger genetisk information är fortfarande det största problemet för alla som försöker tjäna pengar på det mänskliga genomet.

Lyckligtvis har vissa skydd upprättats för att skydda privatlivet medan lagstiftare och etikister tränar kinks. Eftersom en persons genom kan berätta mycket för dem - risken att utveckla genetiska sjukdomar till exempel - lovgivare svarade på forskares rekommendationer och gjorde det olagligt för arbetsgivare och hälsovillare att diskriminera någon för informationen i deras genom genom att passera lagen om genetisk diskriminering under 2008. Denna lag tjänar ett dubbelt syfte: Det skyddar människors rätt att inte få sin genetiska information att användas mot dem, men därigenom uppmuntrar det också människor att fortsätta bidra till genetiska prover för medicinsk forskning.

Idag fortsätter dessa prover att hälla in genom DNA-sekvenseringsföretag små och stora, och det är fortfarande oklart vem som kan hävda ägande över de resulterande data. Eftersom värdet av dessa dataset växer under de närmaste 17 åren, kan vi vara säkra på att kampen kommer att bli hård.