Ny forskning hittar halva Amazonian Tree Species kan vara i fara år 2050

Amazonas utrotning är en av de stora badsna. Förutom att förstöra en av de vackraste och fascinerande platserna på planeten leder löpande skogsförlust till markerosion, förändrade klimatmönster, nedbrytning av livsmiljöer och minskade ekosystemtjänster. Men medan vi förstår avskogningsgraden har vi haft en ganska vag idé om hur många trädslag har gått vilse och var tills nu. Idag släppte ett internationellt team av forskare - en grupp som innehåller forskare från alla Amazonas länder - den mest omfattande undersökningen av Amazonas skogen hittills.

Det finns goda nyheter och det finns dåliga nyheter.

Först dåligt: ​​Forskare fann att 36 till 57 procent av alla Amazonas trädslag hotas för närvarande (de använde rumsliga distributionsmodeller som innehåller historisk och projicerad avskogning). Dessa arter kommer sannolikt att kvalificera sig som "globalt hotade", enligt International Union for Conservation of Nature. Om de gör det på IUCN: s så kallade röda lista, kommer antalet hotade växtarter på jorden att öka med 22 procent. Deras analys fann också att Amazonas skogar redan har förlorat cirka 12 procent av sin ursprungliga utsträckning och kan eventuellt förlora ytterligare nio till 28 procent år 2050.

"Före studien trodde vi att en handfull arter hotades och nu har vi funnit att det är en hel del", sa medförfattare Nigel Pitman i Chicagos fältmuseum på en presskonferens på fredagen. "Berättelsen är att vi aldrig har haft en bra uppfattning om hur många arter som hotas i Amazonas - nu med denna studie har vi en uppskattning."

Men medan det verkligen inte är glatt nyheter, betyder det inte nödvändigtvis att sakerna blir värre.

"När vi rapporterar dessa nummer försöker vi ta smärtor för att hålla bort en vanlig missuppfattning," sade Pitman. "Du kanske tenderar att tro att vi säger att saker har blivit mycket värre - det är inte vad vi säger." Verkligen är tanken att vi nu vet vad dessa tal är jämfört med tidigare.

Forskarna påpekar att skyddade områden och inhemska territorier nu täcker över hälften av Amazonasbassängen.

"Under de senaste årtiondena har Amazon-länderna gjort stora framsteg i att expandera parker och stärka inhemska rättigheterna", säger lead author Hans ter Steege i ett pressmeddelande. "Och vår studie visar att detta kan få stora fördelar för biologisk mångfald."

Dessa skyddade områden är koppling - förhindrande av avskogning i dessa zoner kommer avsevärt att minska antalet hotade Amazonas träd, som förutom att bevara biologisk mångfald, skyddar sin förmåga att absorbera kol. Avskogning direkt motverkar eventuell koldioxidupptagning som händer.

En förlust av biologisk mångfald påverkar inte bara vilka effekter skogen har för att motverka klimatförändringen, men innebär också att vi kommer att sakna några resurser. Brasiliens gummiindustri har redan kollapsat, medan Brasilien nötter faktiskt produceras i Peru och Bolivia.

Dessa förluster kommer ironiskt sett som ett direkt resultat av överkonsumtionen av andra resurser: Amazonskogar bränns och rensas för att ge plats för grödor som palmolja och soja. Produktionen av dessa grödor förväntas fördubblas i framtiden.

Medan framsteg mot Amazon-skydd tycks gå framåt, varnar forskare att trycket på skogen för mat, biobränslen och fibrer skulle kunna tänka sig omvända denna trend.

"Det är en kamp vi ska se spela ut i våra liv," säger medförfattare William Laurance i ett pressmeddelande. "Vi står upp och skyddar dessa kritiska parker och inhemska reserver, eller avskogning kommer att förstöra dem tills vi ser omfattande utrotningar."

På fredags presskonferens betonade forskarna att medan antalet skyddade zoner är uppmuntrande måste Amazonian länder fortsätta sitt engagemang för att bevara dessa regioner. De tog också tid att påstå att de hoppas att folk för närvarande håller ögonen på den senaste miljökatastrofen.