NASAs Kjell Lindgren återvände precis från 5 månader på ISS och han är över jorden

Astronauterna är bättre än resten av oss. Det finns inget objektivt sätt att bevisa det direkt, men det är fortfarande sant. Vi vet detta i våra täta, jordbundna ben. Att vara en astronaut är trots allt tuff och blir bara hårdare när vi ställer våra synpunkter för Mars och bortom. NASA och ESA anlitar både erfarna veteraner och ett ökande antal rookies som Kjell Lindgren, som måste vara lugna under sitt livsbrott (eller brist på det).

Lindgrens första uppdrag till den internationella rymdstationen - där han bodde och arbetade tillsammans med andra som Scott Kelly och Mikhail Kornienko - startade i juni 2015 och varade i fem månader, vilket betyder att han inte helt har justerats än. Och det kan sägas om att både han är tillbaka på jorden och att han kan presentera sig som en astronaut. Det är en överraskande tur i alla fall. Han började sin karriär inom medicin och biologi och fann sig växa och äta sallad i rymden och vågade ut på rymdpromenader i totalt 15 timmar.

Lindgren är i Washington, D.C. i veckan att prata med rymdälskande allmänheten om sitt uppdrag, rymdresorens framtid och att inspirera några unga att tänka på att göra "astronaut" ett karriärmål. Han tog lite tid ur sitt schema att tala med Omvänd och berätta mer.

Så, hur blev du en astronaut? Vilka var dina erfarenheter i livet som ledde till denna fantastiska resa?

Jag har älskat utrymme så länge jag kan komma ihåg. Jag tror att jag var inspirerad av det faktum att jag växte upp i en flygvapenfamilj, så jag var ständigt omgiven av flygplan och piloter. Jag läste mycket när jag var yngre - i synnerhet science fiction - men biografin av Chuck Yeager, tidiga astronauthistorier och redogörelser för vårt tidiga rymdprogram inspirerade mig att driva den här drömmen. Det var någonting som jag alltid höll bakom mig när jag blev äldre. Jag tror också att jag insåg hur svårt det var att göra den här drömmen till verklighet. Så jag följde råd från astronauterna hade jag möjlighet att träffas, jag jobbar egentligen bara med karriärer som jag hade intresse för, att jag hade en passion för, att jag kände mig som en talang för.

I slutändan ledde det mig till medicin. Jag tränade i akutmedicin, men hade fortfarande en önskan att vara en del av mänsklig rymdflygning. Så fortsatte jag med att studera flygteknik och fick jobba som flygkirurg på NASAs Johnson Space Center och ta hand om astronauterna. Sedan hade jag i slutändan den stora förmögenheten att välja ut för astronaututbildning under 2009 under den applikationscykeln.

Detta var din första gången i rymden. Vilka var de mest överraskande sakerna du var tvungen att få justeras under de första dagarna eller veckorna?

Våra träningspersoner gör ett fantastiskt jobb för att förbereda oss för strävan efter vårt uppdrag - oavsett om det är träning på rymdstationens system, utbildning för lansering vid landning, med hjälp av en robotarm för att göra ett rymdlås. Det var inget jag blev förvånad över eller jag kände att jag inte var beredd på.

Med det sagt finns ingenting som verkligen kan förbereda dig för att leva och arbeta i viktlöshet. Det är verkligen OJT på jobbet-träning. Det tar ett tag att vänja sig - för att vara effektiv, att lära sig var allt finns på rymdstationen, hur man organiserar dina verktyg och utrustning så att du inte ständigt förlorar saker och hur man spårar runt rymdstationen utan ständigt knackar saker utanför väggen. Det är alla utmanande saker och jag tycker att de flesta av oss skulle säga att på ungefär sex veckor, en månad till en och en halv och en halv, känner du att du arbetar på alla cylindrar.

Viktlöshet är otroligt kul. Jag menar att det är bra att kunna flyta runt, men det är också ett tvåkantigt svärd. Att hålla saker organiserade och allt verkar som om det är lite mer utmanande när du arbetar i omlopp.

Kan du berätta för mig om de olika experimenten som du hjälpte till med att arbeta med? Vilka studier tyckte du var den mest intressanta, övertygande eller konstiga?

Till skillnad från många laboratorier här på jorden, är ISS ett multifunktionslaboratorium. Så vi studerar inte bara biovetenskap, vi studerar inte bara materialvetenskap - vi gör allt.

Jag njöt av life science forskning, eftersom det är mitt intresseområde och bakgrund. Jag tyckte om att använda alla våra medicinska verktyg och diagnostiska verktyg för att göra studierna där vi tjänstgjorde som ämnen. Men jag njöt också mycket av materialvetenskap och andra aktiviteter. Till exempel finns ett experiment som kallas kapillärdryck. Vi filmade oss att dricka från en speciell noll-g kopp och så det innebar att vi fick njuta av drycker och kaffe medan vi gjorde vetenskap. Men de riktigt intressanta psykikerna bakom det är hur man använder geometri och material för att flytta vätskor i rymden utan att behöva använda kraft eller pumpar. Detta har en betydande inverkan på den framtida utformningen av bränsletankar, till exempel.

En annan av mina favoriter var veggie-experimentet. Vi hade möjlighet att växa sallad där uppe. Återigen var det kul att odla en gröda och att äta den. Men det har konsekvenser av framtida uppdrag och hur vi kan ge astronauter på djupa rymduppdrag med mat så att de inte behöver bära all mat med dem. De kan faktiskt odla en del av sin gröda och ha färsk mat som en del av deras dieter. Det har givetvis konsekvenser för logistik och leverans för framtida uppdrag. Det finns också en psykologisk fördel. Vi trädgård eftersom det är roligt att ta hand om dessa levande växande växter. Denna levande, växande, gröna sak i denna annars sterila och vita och aluminiumsmiljö.

Jag ville fråga om din EVA extravehicular aktivitet, aka spacewalk. Kan du berätta för mig hur det var? Var du nervös? Självsäker?

Tja, rymdpromenaden är förmodligen en av de farligaste sakerna vi gör på en expedition. Jag tror att det är definitivt lite nervositet i samband med det. För Scott och jag när vi gick ut genom dörren för första gången var vi båda rookies. Ingen av oss hade gjort en EVA tidigare. Men vi ägnade mycket tid på träning på marken. Vi tillbringade hundratals timmar i den neutrala tanken. Det är ett hål på sex miljoner gallon i Johnson Space Center. Vi har en mockup på rymdstationen så att vi kan lära oss hur vi använder rymdfärden, hur man använder utrustningen och hur man rör sig i rymdstationen. När vi förbereder oss för att gå utanför, finns det viss nervositet, men jag tror att vi är övertygade om våra förmågor. Jag tycker att det återspeglades i utförandet av våra uppgifter.

En rymdpromenad är en helt fantastisk upplevelse och en som jag är oerhört tacksam för, och vi hade möjlighet att göra två. Det är också förmodligen det mest utmanande jag har gjort fysiskt eller mentalt. Det finns en stor känsla av prestation och tillfredsställelse när du har utfört dessa rymden går säkert och framgångsrikt.

Jag måste fråga - innan du lämnade för att komma hem, lekte du på säckpiporna ombord på ISS. Snälla berätta för mig hur du tänkte på det, och finns det också säckpipor i rymden eller var du tvungen att be om att ta med dem där uppe?

Tidigare astronauter har haft möjlighet att spela instrument i rymden: gitarr, tangentbordet, harmoniken. Jag växte upp med en stor del av min barndom i England och blev förälskad i säckpiparna medan jag växte upp där. Det är något som jag ville lära mig att leka länge. Så att spela på säckpiporna på rymdstationen presenterade en unik möjlighet. Vi har alla en liten tilldelning av personliga saker som vi får ta med till rymdstationen. Så länge de är säkra att flyga, kan det vara fyllda djur för barn, kläder, mat, favoritböcker, etc. Så för mig själv valde jag att använda den volymen och vikten för att ta upp en uppsättning säckpipor. Min plan var att faktiskt spela "Amazing Grace" för Veterans Day, men tyvärr gick en bra vän av mig bort medan jag var på rymdstationen, så att spela "Amazing Grace" är en komfort och uppmuntran till hans familj och vänner. Det var ett tillfälle som presenterade sig och jag hoppas att det var en bekvämhet för sina vänner tillbaka här på jorden.

Hur skulle du utvärdera ISS just nu? Går det bra, eller har din tid där ute utsatts för några problem som länder här på marken kommer att behöva ta itu med?

Rumstationen är faktiskt i bra form. Vi har haft bitar av stationen i rymden sedan slutet av 90-talet och vi har bott på rymdstationen. Vi har haft en konstant, kontinuerlig mänsklig närvaro i över 15 år. Jag kan inte säga att det finns någon riktigt stor sak i mitt sinne som behöver betydande förbättringar.

Jag tror att vi måste, när vi arbetar mot våra framtidsplaner, se till att det kan upprätthålla en något större besättning när våra kommersiella fordon kommer online, och kanske utveckla planer för att ha ett besättning på sju vid någon tidpunkt. Vi måste se till att miljöstyrningssystemen kan upprätthålla ett besättning av den storleken. Jag tror att vi alla är hoppfulla att de lärdomar vi lärde oss från rymdstationen, den vetenskap vi gör, tjänar det som vi förbereder för vår resa till Mars, och utnyttjar också den kunskapen för att förbättra livet tillbaka här på jorden.

Vad är nästa för dig? Söker du åter på rymden igen?

Nåväl på kort sikt just nu, jag är fortfarande i min efterflygningsperiod. Jag spenderar mycket tid på att resa och delar verkligen mina erfarenheter och resultaten av tiden jag spenderade på rymdstationen. När jag är färdig med min efterflygning jobbar jag i astronautkontoret för att stödja de som flyger nu och träna för att flyga, för att se till att de utnyttjar sina uppdrag så gott som möjligt.

Jag skulle gärna flyga igen, och jag tror att ett framtida uppdrag skulle vara mycket lik det här. Vi skulle fortsätta att utnyttja ISS - det här miraklet för modern teknik - för att förbättra livet här på jorden och bygga den bron till Mars. Det är möjligt att om jag skulle flyga igen så skulle jag kunna flyga kanske på ett kommersiellt besättningskärl. Så jag anser möjligheten att vara en del av det, att det skulle vara en anmärkningsvärd möjlighet att starta i amerikansk mark från Kennedy Space Center på ett flaggat fartyg i USA.

Jag skulle gärna fortsätta att vara en del av rymdprogrammet så länge jag känner att jag bidrar, lägger jag aktivt på vad vi gör här på NASA. Så länge det fortsätter att vara en utmaning och så länge vi gynnar utredarna som har anförtrott oss med sin vetenskap och fortsätter att driva och utforska större saker. Jag vill vara en del av det. Det är en fantastisk plats att jobba, det är ett fantastiskt lag att vara en del av, så jag är väldigt glad att vara här.