Din gräsmatta har en smutsig liten hemlighet: Det är inte så "grönt" som du tror

En frodig grön gräsmatta har inbäddat sig som en stadsstatus symbol för överflöd och framgång. Människor kan inte få nog av det - det finns ljus som ägnas åt doften av nyklippt gräs. Men det är dags att återställa vårt 1700-talsperspektiv på gräsmattor för något miljövänligare.

Professor Maria Ignatieva vid University of Western Australia och Marcus Hedblom från Sveriges lantbruksuniversitets universitet förklarar denna vecka i en artikel i tidskriften Vetenskap hur de perfekta gröna gräsmattorna människor har lärt sig att älska är inte hållbara investeringar för miljön.

"Folk älskar sina gräsmattor", säger Maria Ignatieva i en intervju med Science Magazine podcast om forskningen. "De tror att det ger en hel del tjänster." Återupptagningen av en gräsmatta låter lovande: den kan producera syre, kolvkolv, minska jorderosion och vattenavrinning och öka vatteninfiltreringen (processen med vatten som återgår till marken i marken). Miljövänligt har en gräsmatta en betongplatta, men det pris som vi betalar för att behålla gräsmattor indikerar att vi kanske ska dra tillbaka dessa braggingrättigheter.

Som alla ambitiösa husägare kommer att upptäcka måste gräsmattor klippas hela tiden. Gräsklippare suger gas medan utsläpp av föroreningar och kraftig användning av gödningsmedel, bekämpningsmedel eller herbicider förorenar grundvattnet. Gräver sig skurvatten och tar upp 75 procent av hushållens vattenförbrukning i torrare delar av USA.

"Det är faktiskt den största bevattnade icke-livsmedelsgrödan", säger Ignatieva. Sammanlagt täcker gräsmattor 23 procent av stadsutrymme runt om i världen, ett område som är större än England och Spanien kombinerat.

"Den positiva effekten av koldioxidutsläpp är väldigt snäll mot koldioxidavtrycket, men vi fann faktiskt att det skulle negeras av växthusgasledningen", säger Ignatieva. Med andra ord, i själva verket väger det sig själv om att ta hand om gräsmattor fördelarna med ekosystemet vi formar.

Och ekosystemet hos traditionella gräsmattor tjänar inte några biodiversitetspriser när som helst snart. Gräsmattor drivs av estetiken av blandad uniformitet (och en fin granne vars obefläckade gård påminner dig exakt hur mycket du ska skära ditt gräs). Av de cirka 12 000 gräsarterna använder vi samma kombinationer från 4-5 arter och ansåg de övriga ogräsarna. Plus blir gräs gräs ofta invasivt, stör lokala ekosystem och krossa biologisk mångfald. Grönt utrymme är inte heller begränsat till gräs - till exempel kan californians föredra torktoleranta suckulenter.

Ignatieva är inte helt gräsmatta, men hon påpekar att vi har många andra alternativ. Den släta, blandade gräsmatestetiken är en holdover från hög samhällsstatussymboler för människa, som böjer makten över naturen, vilket ses på slottet Versailles utanför Paris och i viktoriansk England. Höghållningsgräsmattor har genomförts till idag, men forskning från Storbritannien och Sverige avslöjar att människor vill ha mer mångsidiga grönsaker.

England, Sverige och Frankrike är banbrytande ansträngningar för att förändra gräsmishandling och öka biologisk mångfald, men hittills är Tyskland den mest progressiva i gräsmiljöfilosofin. I Berlins Gleisdreick Park och Südgelände Nature Park lämnades gräsmattan till "gå vild" som spontan vegetation.

Ignatieva ser utbildning som det första steget för utbredd gräsmattreform.

"Utbildning av olika nivåer från planerare och politiker är viktigt eftersom alla talar om hållbarhet och biologisk mångfald", säger Ignatiev.

"De är klichéord, men faktiskt vet ingen vad det handlar om och hur man uppnår det." Genom att exponera de faktiska effekterna av gräsmattor och se möjligheten av vad de kunde vara, hoppas Ignatieva att massmedier kan hjälpa till att driva stadsborna att överväga, "Hur man tillåter naturen intill våra hus. Hur man ser naturen, inte gräsmatta natur, riktig natur."