Plutos kväveisglaciärer har flytande kullar gjorda av is

Om du inte redan har sett bilder av Plutos episka glaciärer tagna av NASAs Nya Horizons sond, du måste kolla in dem pronto. Och när du är klar, kom tillbaka och jag kommer att förklara sagan om dvärgplanets underliga kullar med vattenis sittande ovanpå de kväveisletter.

…

Tillbaka? Okay bra. Här är affären: när Nya Horizons gick på sin flyby av Pluto förra året, det fanns en massa bra bilder av Plutos massiva glaciärer gjorda av fruset kväve. (Fryspunkten för kväve är för övrigt -210 grader Celsius. Det är några kolda glaciärer.)

Men en av bilderna markerade något märkligt: ​​Det finns dessa konstiga, isolerade kullar som tycks bara flyta på toppen av glaciärerna, som det är otroligt. NASA-forskare tror att de flera mil långa kullarna kan vara flytande bitar av vattenis som uppkommit från planetens omgivande berg.

De är en del av isbanan informellt känd som Sputnik Planum. Kullarna, enligt NASA, är förmodligen mini versioner av mycket större berg på Sputnik Planums västra gräns.

Så vad händer här? Hur flyter kullar av vattenis bara på toppen av ett hav av fruset kväve?

Vattenis är faktiskt mindre tät än kväveis. Mest sannolikt vad som händer, tror NASA-forskare, att isfragmenten från uppmarkerna bryter undan och transporteras av Sputnik Planum-glaciärerna, vilket skapar "kedjor" av drivande kullar som bildas längs kväveisterns flöde och kluster upp i enorma grupper som kan nå upp till en svimlande tolv mil lång.

Den norra kanten av bilden visar en egenskap som kallas Challenger Colles - som kallas efter besättningen av rymdfärdsutmaningen. Runt här är en sektion av kullar som forskare tror har blivit "blekta" av UV-ljus, på grund av att kväveisen är särskilt ytlig.

NASA rullar ut bilder från Ny horisont S studie av Pluto varje fredag. Kolla tillbaka med oss ​​nästa vecka för att se vad som är nästa.