CA Wildfires: Vad man ska veta om Santa Ana Winds

Det tar inte länge i Kalifornien att utveckla en känsla för "brandväder". När det är varmt och torrt och vindarna blåser på ett visst sätt, kan det inte vara tveksamt att landskap som fortsätter att förfalskas i brand.

Och så befinner vi statsborgerna oss igen mot de sena fallbränder som har bränt torka-utbredd vegetation medan regnperioden försvinner sin förväntat start. Eftersom dödsavgiften och strukturförlusten från bränder som brinner i norra och södra delarna av staten fortsätter att överträffa register som inte ens för ett år sedan är det viktigt att förstå den roll som vindar spelar i Kalifornienbränder.

Se också: Videor Visa tre vildmarker som sliter genom Kalifornien, evakuera tusentals tusen

Förutsägbar men framtida oklart

Överallt i Kalifornien, som kallas av olika namn, inklusive Santa Anas, Diablos och sundowners, blåses det varm, torr luft från det inre av staten ut mot kusterna. Vindarna intensifierar ofta när de kanaliseras genom bergspass och sedan sprängs över torr vegetation och branta ytor för att skapa de perfekta förhållandena för eld. Med tanke på att de samma vindarna hjälper till att sprida eld mycket snabbt.

Medan dessa vindar på många sätt är förutsägbara förändrar de också brandfara på sätt som forskare inte förstår fullt ut. När klimatet förändras, vilket medför varmare temperaturer och alltmer oregelbundna nederbördsmönster, kan fler av dessa extrema vindhändelser inträffa under tider som är mycket gynnsamma för elden.

Det är också tänkbart att klimatförändringar kommer att orsaka skift i de tryckmönster som skördar extrema vindhändelser till att börja med. Därför är det möjligt att vi i framtiden kan se extrema vindar i nya regioner eller under oväntade tider på året. En djupare förståelse för kontrollerna på dessa händelser uppkommer, men relativt lite är känt om vad framtiden kommer att hålla.

Vind- och brandrisk

Brandfara bestäms av olika faktorer som omfattar vegetation, topografi och väder. Lägg till personer och hem, och du får brandrisk. Medan vind är en av de största faktorerna i brandspridningen, genererar den också flygande embers långt före själva branden.

Det är denna storm av brinnande embers som ofta dusch stadsdelar och tänder hem efter att ha hittat sårbara delar av landskapsarkitektur och strukturer. Under de värsta omständigheterna uppstår vinddriven spridning i hemmet mot hemmet, vilket medför riskabla, snabbflyttande "stadsförbättringar" som kan vara nästan omöjliga att stoppa och extremt farliga att evakuera.

Att hantera typen och mängden vegetation eller "bränsle" i ett område ger en uppsättning verktyg för att ändra brandbeteende i vildmarkbränder. Men under vinddrivna stadsförbättringar är bostäder vanligtvis en stor - om inte huvudkällan för bränsle.

Se även: Kalifornien Firenadoes är också känd som "Fire Devils" för god anledning

Även om försvarbart utrymme omedelbart runt bostäder är säkert viktigt, kan vegetationshantering inte vara den enda lösningen. Brandbenägna samhällen måste också intensifiera planeringsarbetet för stads- och evakueringsplaner som gör den byggda miljön och de som bor där mindre utsatta för bränder och de extrema vindarna som driver dem.

Blickar framåt

De senaste bränderna i Kalifornien ljuder alarmklockor som helt enkelt inte kan ignoreras, för att vi inte kommer i fällan att normalisera den otroliga förlusten av liv och förödade samhällen år efter år. Faktum är att brand har blivit en kritisk folkhälso- och säkerhetsfråga i detta tillstånd.

Som invånare och forskare som har arbetat mycket i brand i Kalifornien tror vi att staten och dess nyvalda ledning står inför en formidabel utmaning och en möjlighet att återinvestera i ett robust tvärvetenskapligt förhållningssätt till riskfel för att minska risken för bränder som kombinerar det bästa av både forskning och övning. Det måste integrera både nya (och potentiellt kontroversiella) stadsplaneringsreformer samt nya tankar om evakueringsalternativ.

Som det står, misslyckas Kalifornien med att hålla fast vid vad vi vet om brandfara och risk och förlora tid när vi kämpar mot snabba förändringar i klimatförhållandena. Enkelt uttryckt: Det finns ingen tid att slösa.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation by Faith Kearns och Max Moritz. Läs den ursprungliga artikeln här.