3D-skrivare med rubriken kommer att skriva ut Internet ombord ISS

De två gränserna för det moderna livet, rymden och internet, är inställda att gå med omkring 250 mil över jordens yta.

En 3D-skrivare som är konstruerad för att arbeta i nollgravitet lanserad till International Space Station (ISS) ombord på en Atlas V-raket från Cape Canaveral tisdagskväll och kommer snart att skriva ut en visualisering av internet i rymden. Made In Space, Inc. producerade skrivaren och samarbetar med Majestic.com, en specialiserad sökmotor för att skapa ett landskap som visar hur webben alla länkar ihop. Om allt går bra är visualiseringen sannolikt den första kommersiella produkten som någonsin tillverkats i rymden.

Skrivaren kommer att bygga internetlandskapet på grundval av Majestics analys av webbens funktionalitet. Företagets teknik analyserar alla länkar över hela internet och tilldelar dem poäng baserat på deras trovärdighet. Tillförlitliga uppsättningar av kopplingar bildar "galaxer" som Majestic hoppas kunna representera fysiskt. Uppgiften är skrämmande, som bara NASA vet, för det finns för närvarande fler länkar på nätet än stjärnor i Vintergatan Galaxen.

Tillbaka i 2014 skickade Made In Space världens första 3D-skrivare till rymden. 3D-utskrift i Zero-G Technology Demonstration utförde en serie test för att bestämma hur nollgravitation påverkar 3D-utskrift. Uppdraget kulminerade med tillverkningen av Dr. Cagle's Buckle, en enhet som hjälpte astronauterna att distribuera mjölksyra uppbyggd i sina kroppar efter träning. Skrivaren använde gummi redan ombord på ISS så att spännet inte behövde motstå startkrafter.

Idag hoppas Majestic bara att uppmärksamma sin tekniks förmåga att skura på nätet, medan Made In Space helt enkelt tycks ha mer affärer. Så den slutliga produkten kan vara cool, men det kommer inte att förändra världen eller göra det lättare att trycka den sista gränsen. Uppdraget är ett klassiskt kommersiellt partnerskap, precis som de vi har här på jorden. Men kanske är det ett tecken på hur långt vi har kommit - space-based publicity stunts har alltid varit oundvikliga, och nu har deras dag kommit.