Vill du ha ett lyckligt äktenskap? Du kanske vill granska din partners genetik först

Hur viktigt är det att överväga en romantisk partners genetiska profil innan de gifter sig?

Det är logiskt att tro att genetiska faktorer kan ligga till grund för många egenskaper som redan används av matchande webbplatser - som personlighet och empati - som många antar kan främja initial kemi och långsiktig potential i specifika par. Så det är kanske inte förvånande att det nu finns webbplatser som kombinerar genetisk testning och matchmaking.

Men har matchande, intima partner på grundval av specifika gener någon vetenskaplig grund? Studier har visat att genetiskt identiska tvillingar, upptagna separat, avgör den övergripande kvaliteten på sina äktenskap på samma sätt, vilket tyder på ett varaktigt genetiskt bidrag till äktenskapslivet. Men de specifika gener som är relevanta för äktenskap, och varför, förblir ett mysterium.

Se även: Skilsmässiga riskhöjningar vid studie av personer med ojämna "sexförhållanden" på jobbet

Som sådan vil förutsäga äktenskapskompatibilitet på grundval av specifika kombinationer av genetiska profiler vila på tio vetenskapliga förhållanden. För närvarande är forskare precis på väg att identifiera de gener som kan vara förenade med äktenskaplig salighet och genom vilka processer.

Varför studera generens effekter på äktenskap?

Som forskare och klinisk psykolog har jag ett långvarigt intresse för att identifiera de faktorer som bidrar till ett lyckligt äktenskap, till exempel hur par hanterar konflikter. Mitt intresse för att utforska genetiska determinanter utvecklades emellertid senare.

Gen är segment av DNA som kodar för ett särskilt drag. En gen kan ta på sig olika former som kallas alleler, och kombinationen av de två alleler som ärvs från båda föräldrarna representerar sin genotyp. Skillnader i genotyp motsvarar observerbara skillnader inom detta drag över individer.

Även om gener ligger till grund för individuella skillnader inom ett brett spektrum av egenskaper som tros vara relevanta för äktenskap, är jag speciellt intresserad av oxytocinreceptorns (OXTR) -genen. Oxytocin, som ibland kallas "kärlek" -hormonet, verkar spela en viktig roll i känslomässig bindning. Till exempel översvämmer oxytocin en ny mamma vid födelsen av ett barn och det spikar under sex. Därför räknade jag att genen som reglerar oxytocin, OXTR, kan vara en bra att studera i samband med äktenskap, eftersom det ofta är inblandat i hur vi blir knutna till andra människor. OXTR har dessutom associerats med en rad fenomen som är kopplade till mänskligt socialt beteende, inklusive tillit och sociabilitet.

Av största intresse för mig är att OXTR-genen har kopplats till fysiologiska svar på socialt stöd och egenskaper som tros vara kritiska för att stödja processer, som empati. Betraktas vid sidan av upptäckten att kvaliteten på det sociala stödet är en viktig determinant för den totala civilkvaliteten, innebar beviset att variationer på OXTR-genen kunde kopplas till senare äktenskapskvalitet genom att påverka hur partners stöder varandra. För att testa denna hypotes tog jag samman ett tvärvetenskapligt team av forskare, bland annat psykologer med ytterligare kunskaper inom äktenskapsforskning, en genetiker och en neuroendokrinolog med specialisering i oxytocin.

Tillsammans rekryterade vårt team 79 gifta par av olika kön för att delta i vår studie. Vi bad då varje partner att identifiera ett viktigt personligt problem - orelaterat med äktenskapet - att diskutera med sin make i 10 minuter.

Dessa diskussioner registrerades och kodades senare enligt hur varje partner begärde och gav "positivt" stöd genom att poänglägga element som problemlösning och aktivt lyssnande. Par svarade separat på flera enkäter, inklusive ett mått på upplevd kvalitet på det stöd de fick under samspelet. Varje person gav också salivprover som vårt team analyserade för att bestämma vilka två alleler av OXTR-genen som varje person bär.

Genetisk variation och civilkvalitet

Baserat på tidigare bevis fokuserade vi vår uppmärksamhet på två specifika platser på OXTR-genen: rs1042778 och rs4686302. Som förväntat var socialt stöd av högre kvalitet förknippat med civilkvalitet. Dessutom var genetisk variation vid varje OXTR-plats för både män och fruar kopplad till hur partner uppträdde under supportdiskussionerna.

Individerna föreföll emellertid inte mer eller mindre nöjda med det stöd de fick baserat på skillnader i de positiva färdigheter som partnerna använde under samspelet.

Snarare fann vi att makarna med två kopior av T allelen vid en viss plats på OXTR (rs1042778) uppfattade att deras partners tillhandahöll lägre kvalitetsstöd. Detta var oavsett om hans partners stödjande kompetens var stark eller svag.

För oss innebar detta att män med TT-genotypen hade större svårigheter att tolka deras respektive hustrus beteende som stödjande. Detta överensstämmer med andra fynd som medför samma genotyp i sociala kognitiva underskott, såväl som autism.

I synnerhet rapporterade mannen och hustrun i par att de var mindre nöjda med sitt äktenskap överlag, jämfört med dem med olika kombinationer av alleler. Detta föreslår att par i vilka mannen bär två kopior av T-allelen var värre av, delvis, för att dessa män haft problem med att uppfatta sin hustrus beteende som stödjande - ett uppfattning att vår statistiska analys i slutändan stöddes.

Praktiska konsekvenser

Har vi bevis som är nödvändiga för att starta screening potentiella män för specifika kombinationer av gener som verkar vara äktenskapsskadliga?

Jag skulle inte rekommendera att göra det av några skäl. Framför allt är det att gener kan påverka ett brett spektrum av egenskaper, vilket kan vara skadligt för ett äktenskap i vissa avseenden men fördelaktigt hos andra. Även om vi upptäckte att ha två kopior av T allelen verkar vara en ansvarsskyldighet i samband med socialt stöd, avslöjade undersökande analyser att denna kombination tycktes också ge några positiva effekter på äktenskapet. Den exakta mekanismen förblir otydlig, men vi spekulerar att det är mindre känsligt för social nyans kan vara skyddande inom andra äktenskapsområden genom att till exempel krossa fientliga utbyten under meningsskiljaktigheter.

Mer motsatsen, förutsatt att en enda gen kan göra eller bryta ett äktenskap underskattar komplexiteten hos genetik och äktenskap. Det är möjligt att vissa gener kan vara mer eller mindre skadliga beroende på resten av en partners genetiska profil. Det finns dock för närvarande inga publicerade uppgifter för att vila någon typ av föreslagen matchning. Så, att utesluta potentiella män på grundval av variationer inom eller över gener ger inte stor mening.

Ändå finns det fortfarande praktiska konsekvenser för våra nuvarande resultat. Forskare har visat att socialt stöd från intima partner kan buffra de skadliga effekterna av stress på mental och fysisk hälsa. I den utsträckning som särskilda genotyper försämrar individens förmåga att känna sig stödd, kan den personen vara mer mottaglig för stressens effekter. Sålunda kan screening-män för TT-genotypen på OXTR hjälpa till att identifiera de som är i riskzonen för stressrelaterade problem. Dessutom kan framtida forskning belysa hur man anpassar leveransen av socialt stöd på sätt som kan gynna dessa individer.

Det finns också flera andra potentiellt relevanta platser på OXTR, liksom andra gener som kan vara relevanta för relationer. Vår studie ger en mall för att närma sig studien av äktenskaplig genetik.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Richard Mattson. Läs den ursprungliga artikeln här.