Astronomer hittade bara en exoplanet med tre soler

På torsdag publicerade ett forskargrupp deras upptäckt av exoplanet HD 131399Ab, in Vetenskap. Vad planeten saknar i namnet det gör det mer än med stjärnkvalitet: det är chilling med inte en, inte två, men tre solar.

Ingenting som HD 131399Ab har någonsin setts tidigare, och det öppnar en dörr till studien av planetbildning och rörelse mellan banor i dynamiska flerstjärniga system, vilket är mycket vanligare än du kanske tror och är överraskande underexaminerad.

"Det är verkligen outforskat mark - outforskat utrymme", säger Kevin Wagner, en doktorand vid University of Arizona och ledande författare på upptäckten. "Visst att detta rika exempel kan lära oss mycket."

Det är fortfarande oklart hur HD 131399Ab bildades för att få sin ovanliga omlopp. I det trestjärniga systemet kretsar HD 131399Ab den enda A-stjärnan och passerar mellan A-stjärnan och BC-stjärnparet. Wagner och hans team har flera teorier om hur HD 131399Ab kunde ha bildat sig runt en av stjärnorna, där den sedan utkastades till sin nuvarande omlopp.

En planet som korsar mellan två stjärnor - än mindre tre - har en stor chans att bli utstött antingen ut i rymden eller i en av stjärnorna. HD 131399Ab är tydligen stabil trots att den har en överraskande stor omloppsbana. Wagner säger att han tycker att HD 131399Abs omlopp ligger precis vid gränsen för det som kan vara stabilt, men forskargruppen behöver göra mer analys av HD 131399Abs bana för att faktiskt förstå hur det fungerar och hur det bildades.

Trots att det hade tre soler med det var HD 131399Ab inte en lätt hitta. Söka efter exoplanets är som att leta efter dina förlorade nycklar på en mörk gata, säger Veselin Kostov, en NASA-postdoc som studerar exoplaneter på Goddard Space Flight Center. Du tittar först under en streetlight - inte för att dina nycklar är mest sannolikt att vara där, men för att det är det enklaste stället att titta på. Eftersom våra metoder för att hitta exoplaneter har blivit bättre har vi hittat fler gatubelysning (metaforiskt). Plötsligt kan vi hitta planeter i delar av rymden som vi aldrig hade trott att hitta, som HD 131399Ab. Och från dessa planeter säger Kostov: "Vi lär oss om ursprunget, historien, evolutionen, planets framtid i allmänhet."

Minst hälften av stjärnorna i universum är flerstjärniga system, säger Kostov. "Det är väldigt intressant eftersom upptäckten berättar att det finns planeter överallt oavsett hur många stjärnor det finns."

På grund av upptäckten av HD 131399Ab, "Jag tror att det kommer att bli mer uppmärksamhet åt de här stjärnsystemen som har blivit förbisedda i det förflutna," tillade Wagner. "Vi vet inte riktigt hur många av dessa är här ännu."