Ny rapport: Framtidens arktis kommer knappt att identifieras

I den här veckans arktiska rapportkort från National Atmospheric and Oceanic Administration framgår att temperaturen över land har slagit rekordhöga nivåer.

Den genomsnittliga lufttemperaturen över land var den högsta någonsin mellan oktober 2014 och september 2015, upp 5,4 grader Fahrenheit jämfört med början av 20-talet.

Det finns två stora konsekvenser för denna uppvärmning för fisken, däggdjur och fåglar som kallar arktiska hem.

För en försvinner havsis en förlust av livsmiljö för alla sorters nordliga djur. Det är inte bara isbjörnarna som är beroende av isplattformar för att hitta mat. I år såg vi trossar av valrosser tvungna på land eftersom det inte fanns några isplattformar där vi kunde slappna av.

"Nedgången i havsisen förändrar dramatiskt livsmiljöernas habitat - stora marina däggdjur som traditionellt använder havsis för parning, att föda unga, hitta mat och skydd mot stormar och rovdjur", enligt NOAA: s tillkännagivande.

"Under de senaste åren har ett stort antal valrosser tvingats dra ut på land i nordvästra Alaska. Detta beteende, dokumenterat genom flygundersökningar, har skapat problem som överbeläggning vilket har lett till stampedes som har dödat kalvar och svårigheter att hitta mat."

Förutom livsmiljöförlust flyttar nya arter in i Arktis när temperaturen stiger. Detta kan leda till nya rivaliteter, som den dödliga konfrontationen mellan en arktisk och en röd räv som vann årets Årets Wildlife Photographer. Även mördarevalar har flyttat norrut, preying på arter som tidigare hade få rovdjur, inklusive bowheadvalar och narwhal.

Nya arter kan också driva lokalbefolkningen längre norrut, vilket ökar stressen av livsmedelsförlust. Denna nordliga migration resulterar också i nya arter, eftersom djur som för det mesta har förvarats komma i kontakt och interbreed - Ja, en grolarbjörn är en verklig riktig sak. Interbreeding är inte grundläggande dåligt eller bra, eftersom avkomman antingen kan vara starkare eller svagare än sina föräldrar. Men beroende på hur allt spelar ut kan blandningen hota överlevnaden hos en eller båda förälderarterna.

Det finns mycket vi vet inte om vad arktiken kommer att se ut som några decennier från och med nu. Det är dock ganska klart att de dramatiska förändringarna vi hittat hittills bara är toppen av isberget. Arktis värmer sig vid dubbelt så mycket som resten av planeten, och planeten är osannolikt att sluta värma när som helst snart.

Avtalet om klimatförändringar förra veckan i Paris förbinder sig att begränsa uppvärmningen till 3,6 grader Fahrenheit, vilket är ungefär dubbelt den uppvärmning som världen redan har sett jämfört med preindustriella tider.

Om Arktis fortsätter att värma snabbare än resten av världen, kommer framtida förändringar i miljön sannolikt att vara minst lika dramatiska som de som redan har inträffat. Vilka arter lyckas överleva är någons gissning.