Hur kommer Sony att svara på Microsofts Scorpio?

Ett starkt fall kan göras att Sony väsentligen tvingade Microsofts hand helgen innan E3 började. Med tjuren av hornen bekräftade PlayStation-huvudet Andrew House existensen av företagets uppgradering till PS4 Neo-konsolen före nästa veckas presskonferens och Microsofts dåvarande ryktas nya Xbox, Scorpio.

Måndagen på E3 introducerade Microsoft en smalare Xbox One S för att starta sin presskonferens. För att avsluta det spelade presentatörerna en kort trailer för att introducera Project Scorpio, vilket åtminstone för tillfället är den mest kraftfulla spelkonsolen någonsin gjord på 7 teraflops. Tillkännagavs för slutet av år 2017 släpp, var det troligen för tidigt att verkligen visa upp konsolen själv eller hur dess prestanda kan se ut. I stället består släpvagnen av talande huvuden som diskuterar kraften och potentialen för Microsofts maskinvaruuppdatering.

Skulle de ha visat någonting om Sony inte hade avslöjat Neo? Det är oklart. Släpvagnen kunde ha blivit sammanlagd på en helg - men med den typ av byråkrati som vanligtvis behövs för godkännande, är det kanske inte ett troligt scenario. Hade introducerat Scorpio under E3 alltid varit planen, Microsoft kunde ha försökt att göra en enda konkurrens efter att ha så mycket förlorat det som bara var tydligen den första omgången av denna konsolgenerationskrig. Frågan nu för Sony är, hur ska de svara?

När House släppte bombskalvet i sin intervju Financial Times nämnde han ingen tidslinje för Neos frisläppande. Specifikationerna för bearbetningskraften hölls också under omslag. Tidigare ansåg rykten om Neos hårdvara att den styrde om 4,5 teraflops av makt - med antalet oberoende källor verkade det sannolikt att dessa hårdvarumnummer troligen blev nära att bli färdiga.

På samma sätt hade Neo tidigare spekulerats för att lansera så snart som i september, precis i tid för att utnyttja den extra oomph som behövs för PSVR att teoretiskt verkligen sjunga när den släpper ut i oktober.

Med detta sagt, uttryckte House också överraskning i en intervju med Väktaren under E3 förväntas uppenbarligen inte att Microsoft skulle ha valt att avslöja Scorpio så långt bort från lanseringen.

"Jag blev överraskad av steget att meddela något över ett år i förväg," sa han om skorpionen under intervjun. Teknikindustrins dynamik är sådan att det finns en mycket tyngre betoning på omedelbar tillfredsställelse än det var."

Men i samma intervju sa House att beslutet att inte göra något officiellt för Neo under E3 var för det mesta för att det inte var klart.

"När det gäller rätt tid att prata om Neo, precis som alla andra hårdvaruutstart, är VR ett bra exempel. Det är när du har ett komplett utbud av erfarenheter som du kan visa upp för att det här är varför den här produkten är bra och det är varför erbjuder vi det, sade han. "Och den tiden är inte just nu."

Ett uttalande som det kan läsas in på några olika sätt, men med PSVR som hänger sig i horisonten (och är en viktig del av Sonys egen presskonferens), skulle det inte vara förvånande att se Sony ta en mer försiktig inställning till att motverka Microsoft. I kölvattnet av denna semi-vänliga företags tit för tat fortsätter rykten att Neo kunde hitta sin väg till marknaden i slutet av 2016, men - som redan jonglera lanseringen och underhållet av PSVR, kanske det inte är Sonys bästa.

Den virtuella verkligheten är svår nog att sälja som en koncept till de allmänna konsumenterna med 40 miljoner PS4-enheter som redan är mer eller mindre PSVR-klara, och stöter på en förvirrande lansering av en ny PS4 (som trots att en uppgradering inte förväntas fungera alla spel som inte kommer att köras på original PS4-konsoler) kan bli väldigt rörigt snabbt.

Behöver du en Neo för att spela PSVR? Nej, men det kommer att hjälpa till med prestanda. Kan du fortfarande spela gamla spel på en Neo? Ja, men de är inte garanterade att få samma förbättrade uppgraderingar som spel som tillsammans med eller efter Neo. Och så vidare.

Detta skulle sannolikt vara en stor huvudvärk, och bevis på att företaget kanske biter av mer än det kan tugga. Om inte hus citat menas som röda sillar verkar det inte som att Sony skulle kasta så mycket försiktighet till vinden innan 2016 drar till slut.

Det lämnar frågan om Neos-specifikationerna på egen hand. Är de ryktiga tarmarna i systemet korrekta? Kommer Sonys arkitekter att behålla dem på sätt som de påstås vara, nu när Microsoft förmodligen har kastat ner alla sina kort? Även om Scorpio är en stor hit - och det finns ingen garanti för att någon gen-konsol får lika mycket dragkraft som den äldre motparten än, har Sony nästan dubbelt så mycket användarbasen som redan på PS4. Det har förmodligen fortfarande överhanden.

Pushing Neo tills någon gång senare i 2017, vilket gör att PSVR kan ta tag i och få sin egen installationsbas innan den slutar Neo och introducerar Neo, skulle ge företaget tid att retoolera den nya PS4 att åtminstone stå till tå med Scorpio. Trots den något slöserande ståndpunkten på strömmen är inte den allra allra bästa, bara det kan vara Sonys smartaste spel, förutsatt att det fortfarande finns tid att pivotera. Översvämning av marknaden med PSVR och en ny (tillval) PS4 under en semestersäsong känns bara som för mycket. Vi ser vad - om något - företaget har att säga på Gamescom i augusti.