Vad gör flygplansläge? En ingenjör väger in på samtal gjorda i himlen

Under Thanksgiving reseperiod planerar en beräknad 30 miljoner amerikaner att flyga för att njuta av kalkon och alla trimmingar med avlägsna familjer och vänner. Den enorma ökningen av flygresenärer och allt fler full - och överlämnade flygningar har gjort flygresor mer försök. Men det har blivit bättre i en aspekt som de flesta av oss i den smartphoneberoende allmänheten uppskattar: Mobiltelefonanvändningen är inte längre fullständigt förbjuden på flygplan.

Vi brukade stänga av våra telefoner och lagra dem när vi flög kommersiellt, men nu kan de fortsätta så länge som de är i flygplansläge. Varför? Vad har ändrats? Skulle inte flygplanet falla ut ur himlen om någon glömlig flier skulle lämna sin telefon? Och vad skulle det egentligen hända om alla började skryta bort under landsvägar?

Ansluta samtal via celltorn

Först några grundläggande om hur mobilsystem fungerar. När du ringer eller tar emot ett samtal söker din telefon efter närmaste celltorn att ansluta till. Varje torn tjänar ett område (en "cell") som kan vara så stor som 50 miles i radie över platt terräng, eller mindre än en mil i radie i kuperade områden eller täta stadszoner.

När du flyttar från en cell till en annan, säg om din dagliga pendling, får ditt telefonsamtal avlämnas från ett torn till det andra. Det kräver en hel del arbete på den del av det övergripande systemet för att göra dessa övergångar verkar sömlösa för dig. Det finns också inbyggda förväntningar om hur ofta dessa handoffs ska hända (inte så mycket), användarens hastighet (höghastighetshastigheten högst) och din höjd (någonstans nära marken).

Mobil användning på ett flygplan vid cruisinghöjd bryter alla tre av dessa förväntningar. Enkelt uttryckt kan samtal på himlen störa det här komplexa systemets funktion - särskilt om ett par hundra passagerare alla hade sina cellulära radioer - så att användarna på marken påverkas.

Så för närvarande begränsar Federal Communications Commission mobilanvändning på flygplan.

Men vad är risken?

Det här låter som en tjänsteproblem, inte en säkerhet. Vad skulle hända om någon behöll sin mobils mobila funktioner medan du njöt av utsikten vid 30 000 fot? Sannolikt ingenting. Och det är en bra sak, eftersom även när deras användning helt förbjudits lämnade folk dem hela tiden, oavsiktligt eller inte.

Men det finns en obetydlig risk att du kan störa kritiska system på planet med hjälp av telefonen.

Även om de flesta moderna telefoner inte längre gör det, var GSM-telefoner (2G) berömda för att störa andra elektroniska system. Tidigare ägare kommer att återkalla "buzz" som du hörde i din stereo eller högtalartelefon när du ringer. Nu kan du föreställa dig att denna buzz tas upp av ett känsligt navigationssystem. Du behöver inte vara tekniskt tänkt att förstå det kanske inte är bra.

Forskare fann att elektromagnetiska utsläpp från personliga elektroniska enheter kan störa ett plan system. Specifikt kan de i 800-900 MHz-intervallet störa oskärmad cockpitinstrument. Detta är ett särskilt problem på äldre flygplan. Nyare flygplan är utformade för att hantera den enorma mängd elektronik som flygande allmänheten tar på flygplan.

Flygplan är otroligt komplexa maskiner, fyllda med elektronik och kritiska system som krävs för att utföra det moderna mirakel som är flyg. Saken med komplexa system är att det vanligtvis är omöjligt att testa hur säkert de är under varje tänkbar händelse. Med tanke på hur många nya telefoner som kommer på marknaden varje år, skulle det vara utmanande att testa hur varje modell skulle kunna störa systemen på varje flygplan i den kommersiella flottan över hela världen. Så flygplansproducenter arbetar för att "härda" de kritiska systemen på sina plan för att göra dem mindre mottagliga för störningar från elektronik.

Växla din telefon till flygläget

Mobiltelefoner brukade vara just det, en telefon. Du använde det för att ringa och texta människor. Förmodligen är "telefonen" nu den minst använda funktionen - tänk på den tid du spenderar på att ringa vs. allt annat du gör med det. Så frekventa fliers chafed att behöva lägga sin telefon i timmar.

Fastän FCC reglerar användningen av mobiltelefoner på flygplan reglerar federal luftfartsstyrelse användningen av elektroniska anordningar på flygplan. Om en enhet inte stör luftfartygets kommunikations- eller navigationssystem kan den användas på flygplan. Människor använde bärbara datorer, kameror, videospelare, tabletter, elektroniska spel och så vidare, så varför inte smartphones? Trots allt utför denna enda enhet nu funktionerna hos alla andra. Således beslutade FAA att de kan användas, men endast om den cellulära radion var avstängd. Ange flygplansläge.

Genom att lägga till flygplansläge har enhetstillverkare gjort våra liv enklare. När du bläddrar på den här funktionen stänger den av din mobiltelefons radioljud så att du inte kan ringa telefonsamtal eller text. Det stängs också av wifi och Bluetooth, men båda kan återaktiveras och användas på flygplan.

Flygbolag fortsätter att förnya sig. Delta erbjuder till exempel gratis åtkomst till vissa meddelandeprogram som Facebook Messenger och WhatsApp, som fungerar över wifi. Men cellulär textning, som behöver mobilradio, är fortfarande förbjuden.

Självklart vill vissa människor fortfarande kunna ringa telefonsamtal medan de är i flygning. Tyvärr, för de av oss i den flygande allmänheten som inte vill sitta bredvid någon högt blabbing bort hela vägen från New York till LA, kan den här dagen komma. Flygbolag experimenterar med "picocells", som är som mini, lågkraftcellstorn inom själva planet. Eftersom det här är det närmaste "tornet" som en telefon på ett plan skulle hitta skulle den inte ansluta till några torn på marken, vilket eliminerar FCC: s oro. Ditt samtal skulle dirigeras som ett VoIP-samtal med hjälp av flygplanets inbyggda internetleverantörssystem

När det gäller hur vi behåller resten av oss från att bryta ut som Samuel L. Jackson - "nog är tillräckligt! Jag har haft det med dessa daggone mobiltelefoner på detta daggone plan! "- kanske flygbolag kommer att skapa" cellfria zoner "som de i tåg och andra offentliga platser.

Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation av Sven Bilen. Läs den ursprungliga artikeln här.