ESA: Long-Lost Continents under Antarktis återges av satellitbilder

Tyvärr har forskare inte hittat en frusen Atlantis, men nyutgiven forskning signalerar ett genombrott för ett ännu större mysterium: Antarktis geografi.

Med hjälp av datainsamling av ESA: s Gravity Field och satellitbaserad Ocean Circulation Explorer-satellit (GOCE) har ett team från Kiel University och British Antarctic Survey sammanställt kartor över jordens gravitetsnivåer, vilket avslöjar den isiga kontinentens antika historia. Med hjälp av nya data kan forskare inte bara fylla i historiaböckerna, men förstå bättre hur isplattorna rör sig som ett resultat av ett förändrat klimat. Deras forskning publicerades en tidning som publicerades i veckan i tidningen Vetenskapliga rapporter.

För att mäta en hel kontinent måste du zooma ut - mycket - där var GOCE-satelliten en nyckelroll. Efter att ha lanserats från Ryssland i mars 2009 spenderade GOCE de närmaste fyra åren och åtta månader ca 250 kilometer över jorden, mäta de subtila skillnaderna i "gravitationen" eller hur mycket gravitationen accelererar nedan. Från data kan forskare distillera nyckelfakta om jordens litosfär, skorpan och översta manteln som utgör det styva yttre lagret på planeten.

Direktviktmätningar går utöver seismisk bildbehandling, som använder ricochetten för ljudvågor för att rita kartor över regioner under jord, eftersom platser med liknande seismiska bilder kan ha olika gravitationsgradienter. Vi har bokstavligen en djupare förståelse för jordens yttre skikt.

De komplexa mätningarna är svåra att förstå, så laget förvandlade data till gravitetsindex som kan plottas på en karta - vilket är där Antarktis historia äntligen överträffar.

Nittioåtta procent av Antarktis omfattas av två kilometer is, som tidigare lämnat kontinens svåra att måla topografi som ett massivt dataklyftan.

Fausto Ferraccioli, medförfattare och naturvetenskaplig ledare för geologi och geofysik vid BAS noterar de skillnader som kartorna visar i ett uttalande.

"I östra Antarktis ser vi en spännande mosaik av geologiska särdrag som avslöjar grundläggande likheter och skillnader mellan skorpan under Antarktis och andra kontinenter som den förenades med för 160 miljoner år sedan."

ESA förklarar att East Antarktis samling av "gamla kratoner åtskilda av yngre orogener" knyter samman några regioner, inklusive ett område som visar likheter med regioner i södra Australien och Indien innan den gamla superkontinenten Gondwana bröt ihop 180 miljoner år sedan.

Förutom att förstärka forntida historia kan förståelsen av Antarktis djupa struktur låta forskare bättre förstå beteendet hos de krympande isarken och glaciärerna som ligger ovanför.

Fastän Antarktis fortfarande håller sin plats för forskare som den mest mystiska moderna kontinenten, visar dessa nya kartor hur mycket mer det finns att lära sig under isen.