Framtidens stora politiska tal kommer att skrivas av robotar

När Marco Rubio störde och sprutade i stort sett samma linje fyra gånger under den nya republikanska primär debatten i New Hampshire blev han rumpa på många robotarskämt. Klämmorna gick virala och skadorna på Florida senatorens kampanj var djupgående, eftersom han lyckades bara en femte plats i New Hampshire. Knock på Rubio var att han verkade förprogrammerad, men kanske är han precis före sin tid.

Sanningen är att vi bara år från artificiell intelligens blir en politisk retorisk uppsättning. Kandidater reciterar ännu inte robotskrivna tal, men det kanske inte är den värsta idén. När Chris Christie påpekade Rubios "robotiska" prestanda, påpekade han faktiskt ett mycket mänskligt misslyckande.

Ingen vet det bättre än Valentin Kassarnig, en doktorand vid University of Massachusetts, Amherst. Kassarnig har utvecklat en A.I. program som kan skriva politiska tal. Och låt oss vara tydliga, talerna är bra. Om man debuterade på stubben skulle publiken inte märka.

För att skapa en automatiserad William Safire matade Kassarnig sin algoritm en databas med 4 000 politiska tal som gavs på kongressens våning under 2005. Hans program analyseras genom 50 000 meningar - speciellt hålla reda på varje fras som består av sex eller flera ord och tabulerar hur ofta stod dessa fraser i tal.

"Baserat på den informationen, säger han," skapade jag en probabilistisk modell som gör det möjligt för mig att få för varje femordsfras sannolikheten att se ett visst ord efter den meningen. "I praktiken betyder det när algoritmen ser fem ordspråk "i USA" vet att nästa ord borde vara "America", inte "Unicorns". Kassarnig analyserade vidare språket genom att leta efter vad han kallar "Hot Topics", tre ordsatser med en specifikt part-of-speech-mönster.

De "heta" ämnena är naturligtvis ganska lätta att förutsäga. Republikaner är mer benägna att gå av om religionsfrihet, vapenrättigheter och de väpnade styrkorna. Demokrater kommer att spendera mer tid på fattigdom, miljöfrågor och ojämlik inkomst. Algoritmen bryr sig inte, men den kan sammanställa meningar som bygger på dessa mönster - sammanfoga grammatiska roller (substantiv, verb, adjektiv etc.) tillsammans i sammanhängande ordning.

Här är ett exempel på robotisk "demokratisk" talande komplett med subtilt kraftfulla anklagelser om hyckleri:

"Herren har helt rätt. Det fantastiska för mig när jag lyssnade på republikanerna under den sista timmen är när de försökte göra analogi till sina hushåll och prata om sina barn. Och ett av de mest brutna löften är att göra högre utbildningsmöjligheter mer tillgängliga för minoritets- och låginkomststudenter. Jag är så stolt över det faktum att varje irakiskt skolbarn på skolans öppningsdag hade fått en bokväska med USAs tätning, pennor, pads, alla sorters saker, gratis. Jag hade just kommit tillbaka från Irak, och de hade varit där på den första dagen i den nya kongressen. Den republikanska majoriteten demonstrerar offentligt det som har uppenbarats under en tid, och det är dess arrogans, dess besynderhet, dess korta fokus på deras politiskt liv i stället för att bestämma hur vi är var och en av oss lämpliga att styra. Här är saken."

Det är inte bra, men du tycker om att se de övergripande trådarna som är så bekanta med ett karakteristiskt politiskt tal. Här är ett annat skott:

"I åratal har äkta men olyckliga konsumenter haft förmåga att väcka sitt fall för att komma under konkursskydd och få sina rimliga och giltiga skulder urladdade. Hur systemet ska fungera utvärderar konkursrätten olika faktorer, inklusive intäkter, tillgångar och skulder för att bestämma vilka skulder som kan betalas och hur konsumenterna kan komma tillbaka på sina fötter. Stå upp för tillväxt och möjlighet. Passa denna lagstiftning."

Visst, det är lite vakuum, men däri ligger verisimiliten. Ändå finns det begränsningar. "Det kan bara producera fraser som det redan har sett", säger Kassarnig. "Det betyder att varje fras (sekvens med sex ord) dykt upp redan i ett tidigare tal. Algoritmen kan således inte producera "nytt" innehåll."

Vidare, när ett nytt tal genereras, "algoritmen bryr sig inte om ämnet i början." Programmet kommer emellertid att driva fram ett ämne som det kan ha slumpvis introducerat i de första meningarna och göra det centrala fokuset - eller åtminstone avstå från att hoppa mellan olika teman.

Är det politiska talans framtid? Inte exakt, men det är en indikation på den potentiella användningen av algoritmer som politiska hackor. Det är inte otänkbart att framtida talskrivare kanske bara några tusen kodkod kan skriva ut några tusen ord på några sekunder. Röste väljarna verkligen Rubio eftersom de trodde att han agerade som en robot? Nej. De protesterade för att de trodde att han agerade som en politiker. Robotar gör inte det. Robotar är bättre än det.