PlayStation och Xbox Cross Network Play är på horisonten

I en av spelbranschens mest överraskande meddelanden under det senaste decenniet rapporterade Microsoft förra veckan att det kommer att stödja nätverkskort på både Xbox One och Windows 10 tillsammans med deras plattformsspel som använder Xbox Live.Det innebär i grunden att Xbox One och Windows 10-användare kan spela online med spelare från olika online multiplayer-nätverk - inklusive andra konsoler och PC-distributionsplattformar som Steam.

Microsoft har just öppnat floodgatesna i en tid som spelare har väntat på år för: När det kan vara möjligt för PlayStation, Xbox och PC-ägare att spela i alla spel, oavsett vilken plattform de köper sina videospel på. Ärligt talat, jag trodde inte att vi någonsin skulle se dagen.

Men det finns begränsningar och oddsen är att konkurrenterna hittar ett sätt att sabotera saker. Ring mig till en skeptiker, men jag ser bara inte att företag tillåter all sådan försäljningskonkurrens.

Den enda verkliga begränsningen är att spelutvecklare måste fatta beslutet att stödja nätverksfunktionen - det vill säga, om Activision inte vill spela dig Call of Duty med dina PlayStation-vänner sker det inte. Jag förstår detta beslut från Microsofts synvinkel, eftersom det i grund och botten försvinner dem av allt ansvar när det gäller att spela över nätverk. Det är ingen hemlighet att spelgemenskapen är en passionerad grupp människor - om de blir upprörda att de inte kan spela Call of Duty med sina PlayStation-vänner, det är Activision eller Sonys problem.

Det är ett smart spel av Microsoft och hittills verkar det som den rätta som beaktar Sonys svar utfärdat till GameSpot:

"PlayStation har stött spelplattform mellan PC på flera programvaru titlar som börjar med Final Fantasy 11 eller PS2 och PC tillbaka 2002."

"Vi skulle gärna samtala med utgivare eller utvecklare som är intresserade av crossplattformspel."

Medan Sony verkar öppen för idén, kommer det att vara intressant att se hur saker utvecklas en gång konversationer yta om tvärsnittsspel mellan utvecklare.

Det viktiga att komma ihåg är att Microsoft och Sony har varit rivaler i åratal i spelbranschen. Var och en har arbetat för att utveckla den bästa konsolen i generationer och uppnå mer försäljning än den andra. Det är inget fel med det, för i videospelindustrin är konkurrensen positiv: det driver företag för att förbättra sina produkter, vilket ger oss alla en bättre konsolupplevelse i processen.

Men när det går ner i barnsliga skämt på presskonferenser och konventioner är det ganska pinsamt. Jag tror inte att jag någonsin kommer att glömma när Sony gjorde en kommersiell för PlayStation 4 om att dela spel som svar på Microsofts idé om digital delning i ett försök att göra förbeställningar på deras system.

Visst, det är roligt, men det är den här typen av saker som gör mig oroad över nätverksspel kan aldrig uppnås. Jag menar, även nu kan jag förutse Sonys barnsliga, "Vi gjorde det första" uttalandet.

Vi har länge haft "konsolkrigskonceptet" över spelbranschen. Problemet här är att istället för att fråga företag som Microsoft och Sony om att producera en bättre konsol, spelarna är döda på ett eller annat sätt och accepterar gärna vad deras favoritföretag tillhandahåller - vilket inte är hälsosamt.

Det är säkert att anta att nätverksspel skulle eliminera "exklusivt nedladdningsbart innehåll" nonsens, eftersom alla kommer att spela samtidigt med sina vänner på olika system. Jag vet att det är ett långt skott med tanke på hur integrerad denna typ av innehåll har blivit med den här konsolgenerationen, men det är fortfarande ett problem som kan uppstå, och företag skulle behöva ta itu med det.

Det är uppenbart att varje spel inte kommer att stödja nätverksspel, speciellt när det gäller konsolutställningar som Quantum Break och Uncharted 4: En tjuvs ände, men spel på flera nätter är ett stort steg i rätt riktning för att spelindustrin blir förenad som ett samhälle. Det är därför det är så viktigt för spelare, oberoende av konsolens val, att stödja det helt. Tänk dig om spelets multiplayer-befolkning varade dubbelt så länge, behöll serverns live, och om du och en kompis kan spela tillsammans. Eller tänk om dina Steam-vänner kunde gå med dig på Xbox One-spel.

Cross-network gaming är en öppen online värld för branschen, och det är en av de första verkligt nästa generations begrepp i denna konsoltid. Så låt oss få det att hända.