"Yeti" -studien avslöjar sanningen bakom den avskyvärda snögubbemyten

Fotografen N.A. Tombazi visste inte vad han skulle göra av den höga, rakhåriga varelsen som han såg att dra upp rhododendroner i de snöhöjda himalaya bergen i 1925. Tibetanska lokalbefolkningen sa att det var en mytologisk varelse som kallades yeti eller meh-teh; ungefär samma tid, brittiska journalister som skrev om regionen myntade den långvariga termen "The Abominable Snowman." Namnet fastnade, liksom mysteriet.

Tombazi skrev senare ett berättande om hans konstiga erfarenhet, men i årtionden kunde ingen räkna ut vad yeti faktiskt är. På tisdagen ledde emellertid ett team av forskare vid University of Buffalo College biolog Charlotte Lindqvist, Ph.D. sätt den mytologiska skivan lite rakt in Förlopp av Royal Society B.

I studien sekvenserade Lindqvists DNA från tidigare samlade "Yeti" -prover, vilket jämförde resultaten med genomerna av kända, icke-mytiska djur. Kanske inte överraskande, deras analys uppvisade inte några övernaturliga förklaringar, men det pekar på djur som de flesta människor aldrig sett i det verkliga livet.

"Det är uppenbarligen att en stor del av Yeti-legen har att göra med björnar", säger Lindqvist i ett uttalande på tisdag.

Det shaggymonsteret har beskrivits i århundraden som en apaliknande bipedal varelse som lämnar bakom stora fotspår i Himalayasjön i Nepal, Bhutan och Tibet, och i vissa fall har lokalbefolkningen kunnat samla prover. Dessa stränga bitar av päls, ben, tänder, hud och avföring drev Lindqvists genetiska analys.

Sammanlagt sekventerade hennes team DNA: n från 24 fältuppsamlade och museum Yeti-prover och jämförde dem med de fullständiga mitokondriella genomerna av björnar i regionen, som inkluderar den Himalayanbruna björnen och den asiatiska svartbjörnen, vilka båda sekvenserades i denna studie för första gången.

Analysen avslöjade att Yeti DNA i stor utsträckning är lokalbjörn-DNA, men det finns inte en enda björnbär som blir felaktig som en Yeti. Av proverna var åtta från asiatiska svartbjörnar, Himalayanbruna björnar eller tibetanska bruna björnar, och en tillhörde en hund.

Bears är faktiskt kända för att gå på deras bakben, och enligt Tombazis beskrivning har den asiatiska svartbjörnen varit känd för att ibland snacka på rhododendron. Till skillnad från popkulturbilder av Yetis, är inget av de björnar som dykt upp i analysen vita - men man kan föreställa sig en snötäckt björn som ser ganska avskyvärda genom avlägsna, rädslade ögon.

"Våra resultat tyder starkt på att den biologiska grunden för Yeti legenden kan hittas i lokala björnar, och vår studie visar att genetiken borde kunna riva andra liknande mysterier", säger Lindqvist.

Hennes lag är inte den första som studerar Yeti-genetiken och föreslår att de mytologiska varelserna helt enkelt är lokala björnar, men deras var den mest djupgående jämförelsen som någonsin gjorts för befintliga djur. Medan sekvensering av björnarna genomgick, upptäckte laget att himalayanbruna björnar, i synnerhet, är genetiskt helt skilda från sina bruna björnfamiljer i Tibet och Nordamerika, vilket kan bero på något av mysteriet kring dem. Glaciation som inträffade för 650 000 år sedan förklarade de, skära av den här familjen björnar från deras släktingar, och den resulterande geografiska isoleringen fick dem att utvecklas lite annorlunda. Dessa dagar betraktas Himalaya-bruna björnar som sårbara eller kritiskt hotade, och spotting av dem kan vara så ovanligt en förekomst som en Yeti-observation.

Lindqvists studie kan låta vetenskapen bakom denna långlöpande myt, men det är osannolikt att minska vår fascination i legenden. Om du inte kan göra det hela vägen till Himalaya för att undersöka själv, kan du fånga Channing Tatum, också en mytisk vit, tornig varelse, som uttrycker en animerad Yeti i Smallfoot år 2018.