Video visar myror Att engagera sig i en verkligt Savage Ritual Det är ingen olycka

Liksom hårda människor som levde framför dem, behåller en viss typ av myr i Florida ett hem som är omgivet av sina fiender skallar. På 50-talet, strax efter det att denna myrart upptäcktes upptäckte forskarna det Formica archboldi boskap var skräp med rivna delar av andra myror. Decennier senare har forskare upptäckt orsaken till det.

I en studie släppte denna månad i Insekter Sociaux, forskningsbiolog Adrian Smith, Ph.D. avslöjar att myrhuvuden inte hamnar i Formica bon av en slump. I stället är de resterna av offer som blir till middag. Offren är en art som heter odontomachus, eller fällningskäftmyror, vilka själva är farliga, köttätande insektsdräktdjur med mandiblar som kan öppna 180 grader.

Medan tidigare teorier höll det Formica myror oskyldigt ärftliga fällkäftmutar, visar Smiths forskning det Formica Myror kemiskt efterliknar sitt byte och sprutar dem med myrsyra (finns också i en bälts stinger), dra sedan kropparna till sitt hem. Videon ovan visar dessa strider när de spelar ut. Den kemiska attacken Formica Användningen är inte annorlunda än den hos fällningskäftmyren, men lyckligtvis för de förra, de är mer effektiva sprutor.

Smith, chef för den evolutionära biologin och beteendelaboratoriet vid North Carolina naturvetenskapliga fakulteten och en assistentforskare vid North Carolina State University, berättar Omvänd att denna typ av kemisk mimicry typiskt bara finns i parasitiska myr arter, som vanligtvis går in i boet av en annan art och sedan utnyttja sina offer.

"Det finns inga bevis för att F. archboldi är parasitisk, så det gör det ovanligt, "förklarar Smith. "Dessutom, eftersom F. archboldi kemiskt efterliknar 2 arter av fällningskäftmyror över Florida, det är den mest kemiskt olika i kolväten myr som vi känner till."

Det är teoretiskt att dessa myror utvecklats för att demonstrera denna kemiska mimicry som en försvarsmekanism. Genom att dölja sig som fällningskäkar undviker de sannolikt vissa aggressionsnivåer från fällkäkar och andra myror. I sin tur blir de aggressorn. Lab experiment visade att, efter en kemisk attack, Formica myror behandlar fälla-käkar som mat. De griper, dra och slickar deras offer tills de sönderdelas i bitar och i sin tur slår huvudet av sig.

"I fältkolonier är det vanligt att hitta huvudpåsar ihållade med mandiblerna," säger Smith. "Så det är inte omöjligt att innehållet i huvudet självt används som mat för kolonnens medlemmar."

En av Smiths favorit saker om denna studie är att "den här historien har mycket kvar att upptäcka." Han började studien utan någon annan anledning att utforska en konstig naturhistorisk upptäckt gjord för 60 år sedan. Nu har forsknings- och labbförsök gjorts långt för att förklara en entomologisk odditet.

"Studien var baserad på tanken att dessa små myror troligen gjorde något konstigt och ingen hade tittat på det," säger Smith. "Det var rent utforskande och beskrivande, och nu, från att studera denna lilla bit av trivia, har vi vad som kan vara ett modellsystem för att studera kemisk mångfald och efterliknande."