Ett litet universitet bidrar till att bygga östkustens största solarray

Av de cirka 5 300 universitet och högskolor i USA, 47 - eller 0,89 procent - använder förnybar energi för 100 procent av sin elanvändning, enligt miljöskyddsstyrelsens Green Power Partner lista. Högskolor uppnår denna prestation på olika sätt, bland annat inköp av grön energi, installation av solvärmekollektorer på växthus eller populär campus med soldriven papperskorgar.

Endast ett högskola eller universitet har hittills kunnat uppfylla 100 procent av sina elbehov från en soldrivet källa, och det är en liten institution där: Hampshire College i Amherst, Massachusetts, som har cirka 1400 akademiker. Hampshire College sin 19 hektar stora solceller på campus gick helt online i januari 2018 efter tre års planering, konstruktion och många test.

Men med 3000 kandidater inskrivna, strävar universitetet i Richmond för att tjäna dubbla grundutbildningen. För att uppnå detta planerar University of Richmond att bygga en 20 MW, 47 000 panel soluppsättning 50 miles från campus med hjälp av sPower, den största privata ägaren till solvärden i USA. Det skulle göra den till största delen på östkusten, där den 32 MW, 200 hektar stora Long Island Solar Farm, som för närvarande rymmer första plats, genererar tillräckligt med energi för 4 500 hushåll i New York.

sPower arbetar med ett antal liknande ambitiösa kunder, bland annat Santa Barbara City och University of Utah Natural History Museum. Richmond's 130-array struktur, kallad "Spider Solar" som en nod till skolens maskot, kommer att kalla Spotsylvania County hem. Vid full funktionalitet kan matrisen producera 41 000 megawattstimmar solenergi, vilket motsvarar den mängd el som används av 4 909 bostäder på ett år. Dessutom matchar matrisen de megawatt-timmar el som används av universitetet och skickar den till statens elnät i ett försök att minska statens koldioxidutsläpp.

Förnybara energisystem som finns på eller i närheten av campus ger eleverna möjligheter att lära sig ren energi och bygga samhällen som har för avsikt att förbättra fältet.

Men inte alla är glada över Spider Solars konstruktion. Spider Solar tar faktiskt upp en bråkdel av solanläggningen projicerad för konstruktion, eftersom sPower hoppas bygga en stor 3500 hektar stor anläggning över en sträcka på över 6 000 hektar. På denna skala skulle Spotsylvania hysa den största solenergifaciliteten på östkusten. sPower avser att sälja energi till andra företag i området, inklusive Microsoft. Invånarna uttryckte oro för konstruktion som påverkar akvifer och medför en minskning av fastighetsvärdet.

"Jag är inte emot gröna initiativ, sol, vind och allt annat", berättade bosatt James Leigh Fredericksburg.com. "Men du måste ta hand om de människor som bor runt det."

Korsningen av teknisk kunskap, regeringens politik som ger gröna åtgärder och det långsamma fallet av solkostnader gör större projekt som Spider Solar möjliga på högskola eller universitet, förklarade Rod Andrejewski, direktör för hållbarhet vid University of Richmond, att WTVR. Tidiga adopters drar också nytta av möjligheten att låsa in priser för framtiden. Att byta till förnybar energi bidrar också till att skolorna mjuknar eller undviker effekterna av vilda förändringar i priserna på fossila bränslen.

"Det här är ett fantastiskt tillfälle och vi är verkligen glada över det, men vi behöver också ändra våra beteenden." Andrejewski sa. "Vi behöver mer grön energi, vi måste stoppa utsläpp, och vi måste ägna oss här."