Cuckoldry bland manliga släktingar är inte alltid en dålig sak, Fish Study Shows

Cuckoldry är i allmänhet inte en bra sak. Spårar sin etymologi till gökfåglar, som ibland lägger sina ägg i andra fåglar bo, uppstår cuckoldry när en manlig kvinnlig partner har surreptitiously barn med en annan man. Den ofrivilliga cuckolden hamnar ofta upp barn som inte är hans egna, vilket i många kulturer ses som den ultimata förlägenhet för män (alltså den helt rätt slurna "cuck"). Men cuckoldry är mycket vanligt hos vissa djur, och som ny forskning visar kan det vara till nytta för alla berörda parter.

En studie publicerad onsdag i BMC Biology skisserar en ovanlig art där cuckoldry händer vid "extremt höga" priser och det händer oddligt bland relaterade män. Variabilichromis moorii fisk lever i vattnet i Tanganyika-sjön i Afrika där kvinnorna lägger en koppling av 200-500 ägg i bergsprickor strax innan fullmånen. De är monogamiska arter, så kvinnor parar sig med en man, lägger sina ägg och väntar sedan på att deras manliga partner befruktar dem. Men ofta är det skandal, och a släkting av den manliga partnern swoops i och befruktar ägg, producerar en cuckold i processen.

Motstridigt ger det biologer mening.

"Vid första anblicken är detta evolutionärt förbryllande, för när män är relaterade förväntar vi oss vanligtvis att de ska konkurrera mindre med varandra, inte mer", säger Kristina Sefc, doktorand, motsvarande författare av tidningen och en forskare vid Karl -Franzens-Universität Graz i Österrike. I studien samlade laget barn från 70 stycken, bakverkade sina genomer för att ta reda på vem deras riktiga pappor var. Nivån av cuckoldry var häpnadsväckande: Hanarna associerade med 60 av de 70 kullarna hade blivit cuckolded. Men ännu mer fantastiskt var det faktum att cuckoldsna var "mer relaterade till deras cuckolders än förväntat av en slump", som laget skriver.

Forskare har tidigare observerat några riktigt vilda cuckoldry pågår i denna art. "Upp till 100 procent av boskapen kan innehålla extrapar avkommor, och antalet extrapar får per skål ibland överstiga 10 män" skriver laget. Detta är förvirrande eftersom det är biologiskt kondition handlar om förmågan att skicka ner gener, och att bli cuckolded är ett mycket bra sätt att inte vidarebefordra dina gener. Men i den här arten, författarna föreslår, kanske männen ser ut på gener i sina familjer i större utsträckning. Det finns många män som försöker cuckold varandra - inte bara släktingar - så om någon kommer att cuckold en kille, kan det lika bra vara någon som delar sina gener. Åtminstone på det sättet får några av familjen gener vidarebefordra, snarare än ingen av dem.

"Detta" bandar ihop "med närstående män är meningsfullt, när gythändelser involverar många män, inklusive många orelaterade män," sade Sefc. "Sedan jobbar de manliga familjerna gemensamt för att tävla mot värd av orelaterade män."

Det är ett intressant blick på ett beteende som (lyckligtvis - kan du föreställa dig drama?) Är inte vanligt i mänskliga samhällen men fortfarande utbredd i naturen. För biologer kan det visa sig vara ett viktigt nytt perspektiv. Medan så mycket av vårt begrepp biologisk framgång är förankrad i varje individs förmåga att ha barn, påminner dessa fiskar och deras cuckolding kusiner oss om att det finns mer än ett sätt att vidarebefordra gener i djurriket - så länge som förödmjukelsen inte är för mycket att bära.