Denna Punkin Chunkin Team planerar att skjuta en pumpa en mil med en massiv pistol

Då och då möter Steve Pierce och hans lagkamrater sig för att skjuta pumpor så långt de kan använda en gigantisk luftkanon som de har kärleksfullt namnet American Chunker. Det är en hobby, men också träning för nischpseudo-sporten som kallas Punkin Chunkin, som utmanar lag att skjuta pumpor över långa avstånd. Detta märkliga extracurricular har vuxit i popularitet sedan en tävling sändes på Discovery några år tillbaka. Ingen tar aktiviteten själv seriöst, men jävla om dessa killar inte vet om sina maskiner.

Omvänd pratade med Pierce om vad som krävs för att vara den bästa chunkeren runt.

Hur förklarar du Punkin Chunkin till människor som inte känner till det?

Jag brukar säga att Punkin Chunkin började för ungefär 25 år sedan med killar att komma ihop och säga: "Jag tror att jag kan kasta en längre än dig." De gjorde en katapult och någon sköt en pumpa som 120 fot eller något liknande. Sedan började folk göra det år efter år.

Vad de nu har är catapults och trebuchets och centrifugal enheter. De har mänskliga enheter hela vägen upp till de stora pistolerna, luftpistolerna själva. Övertid utvecklades det till större och större händelser.

Hur blev du involverad?

Jag har en vän vars bröder var på laget. En tacksägelse såg vi på Punkin Chunkin och han sa, "Jag är medlem i det här laget." Nästa år gick jag ner för att se vad det handlade om och blev kär i det och bad om att bli med. Jag fick även skicka in mitt CV.

Du har ett dagjobb, men hur skulle du kategorisera detta? Mycket extrem hobby?

Visst är det.

Det verkar som om det skulle vara en mycket dyr hobby, nej?

Nej inte direkt. Lagledaren Brian LaBrie finansierade maskinens byggnad. Han äger det, och han finansierar ganska mycket av det som fortsätter med det.

Hur mycket kostade den amerikanska Chunker att göra?

Jag skulle säga att det kostar över 100 000 dollar. Jag vet inte den exakta siffran.

Har maskinens smink utvecklats över tiden?

Nej, Brian gjorde modellen 2009 eller 2010 och stannade ganska mycket med samma pistol. Vi gjorde dock tweak detta eller så. Så du vet, hemliga små saker att försöka göra så det kommer att gå vidare. I grund och botten är det samma pistol, men det kan ha varit ett par vridningar av skruvar och vad som inte.

Och det klappar i grunden, eller hur? Hur stor är den komprimerad?

20 fot, något sånt. Det är ungefär 25 ft långt eller så och väger cirka 11 ton. Vi lagrar fat på en rack som är fäst vid släpvagnen. Fatet sönderdelas i tre stycken, så vi lagrar de tre 20 ft längderna på enheten själv. Det reser med allt det är ganska självständigt.

Vad måste du faktiskt göra under tävlingar?

Under en tävling har vi ett tre minuters fönster. I grund och botten slår vi på och någon mår kompressorn för att slå på pistolen, någon kontrollerar trycket, någon sätter pumpan i brott och stänger den och ser till att ventilerna är ordentligt stängda och allt är bunden. Sedan väntar vi på den lämpliga tiden som vi tror kanske vinden går vägen när vi är klockan. Men förhoppningsvis kan vi tweak det och höja det och sänka det i viss mån och sedan skjuta det när vi tycker att det är den bästa möjligheten att göra det.

Hur mycket tryckluft går till ett idealiskt skott?

Mycket. I genomsnitt kan luftkanoner i allmänhet vara från 150 lbs till 700 lbs. Vi är någonstans mitt i det, men jag kommer inte att berätta för dig.

Vi har sagt att det är en hobby, men har någon på laget en vetenskaplig bakgrund?

Ja. I grund och botten är skyttedelen inte riktigt den svåra delen. Vi har hydraulikingenjörer, civilingenjörer, datortekniker, mekaniska ingenjörer som arbetar tillsammans. Jag råkar vara en av de få som inte är. Jag är en engelsk major, faktiskt. Så vi har någon som sätter ihop ett program för att räkna ut den bästa ballistiska modellen som ska användas med tanke på pumpens storlek och form.

Jag är medlem i "PHD," Pumpkin Harvesting Department. Vi kräver faktiskt bönder att växa för oss. Så vi ger frön till dem och de växer och då går vi och spenderar timmar på att leta efter den perfekta pumpan.

Vad är den perfekta pumpan?

Det är en speciell typ av pumpa: La Estrella pumpa. Det är en hybrid, faktiskt. Den har en tjock vägg och en liten fröhålighet, och det liknar ganska mycket en kanonkula istället för den vanliga fältpumpan som du använder för jack-o-lyktor.

Finns det någon annan sport som du kan jämföra Punkin Chunkin med? Den stora gemenskapen som omger händelsen gör att det verkar som om NASCAR eller något sådant.

Jag håller med om det. Jag skulle jämföra det med rodeos också. Det är typ av en rodeo atmosfär. Det är rent roligt, så att säga. Du kan ta med din familj.

… En rodeo med ingenjörer …

Den handfulla ingenjörer och proffs och do-it-yourselfers involverade i det är alla mycket kloka människor. Det är typ av en geeky hands-on sak. Vi har forskarna, vi har också killarna som vet hur man svetsar, vem vet hur man vrider en skruv, vrider en bult, och inte rädd för att få sina knogar heller. Så det är en intressant kombination av människor. Vi har också tandläkare och lärare - du heter det.

Den stora händelsen var senast på TV på Discovery. Gillar du den breda exponeringen eller vill du hellre vara en nära knuten samhällsbaserad hobby?

Vi älskar exponeringen. Vi skulle gärna göra det mer populärt och göra fler människor medvetna om det. Svårigheten är att de senaste två åren avbröts: en saknar plats att göra det och i år hävdade de att inget försäkringsbolag skulle underteckna det.

Användar du i princip dessa händelser som övning? Finns det ett sortiment?

Vi har en plats som vi övar. Det är mycket svårt att träna i full längd eftersom du behöver en mil. Vi lyckades hitta en plats, och jag har inte tillåtelse att ge namnet, men det finns en gård i området som är fantastiskt eftersom det bara är gräs. Det är helt klart så att vi kan se var pumpan faller. Det är 7 000 meter gratis område.

Annars har vi gjort saker med radarpistol eller höghastighetsvideo, och uppmätt genom att beräkna hastigheten. Så det är en kombination av saker. Vi har ett företag som heter CADD Edge som driver ett fysikprogram som heter Solidworks, och vi programmerar i vad vi vill, och det kommer att förutse vad som händer med pumpan.

Vad är utbudet av ett bra skott? Vad är namnet på den faktiska skådespelerskyttan?

Vi kallar det "chunkin", vilket är kasta så att säga. Om pumpan går i stycken kallar vi det "pie" eller "pieing", vilket inte är bra självklart.

Vi vann en världskonkurrensrekord år 2013 med 4 694 ft. Ingen har slog det än. Något över 4000 fot är riktigt bra. Något under det kommer inte vara bra konkurrens.

Finns det ett distansmål som American Chunker vill få?

Det är milen. 5 280 fot. Fysiken om det är tufft - ju snabbare pumpan går, desto närmare ljudets hastighet blir det desto hårdare trycker den mot atmosfären. Den milen är ganska svårt.

Vi vill nå milen. Vi skulle också älska att ha ett arv. Vi vill verkligen vara nummer ett så mycket vi kan.