ExoMars progress update
Det har aldrig varit en bättre tid att leta efter livet på Mars, och Europa och Ryssland har länge väntat på deras gemensamma ExoMars-uppdrag för att ge resultat. Nu är de två första sondera av ExoMars officiellt på väg till den röda planeten efter att ha lanserat ombord på en rysk protonraket i morse från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan. De förväntas nå Mars runt 19 oktober.
Dagens lansering skickade både en orbiter och en landare för att öka den pågående sökandet efter det martianska livet - död eller levande. Spårgas Orbiter (TGO) kommer att bana Mars och leta efter några spår av gas, särskilt metan, som föreslår biologisk aktivitet. Schiaparelli sonden kommer att landa på planets yta och ta en rad mätningar - inklusive de första observationerna av Mars elektriska fält och planetens fuktighet och atmosfär, över en vecka med vetenskaplig batterilivslängd.
Klockan 5:41 am Eastern Time lanserades två prober som kommer att erbjuda Europeiska rymdorganisationen (ESA) och Roscosmos värdefull inblick i Mars - men också fungera som bevis på myndigheternas förmåga att nå Mars. Varken ESA eller Roscosmos har framgångsrikt landat en rover på Mars, och de har en serie misslyckanden under sina bälten. Förutsatt att allt går bra med det här första uppdraget, kommer ExoMars-partnerskapet att återförena 2018 för att skicka en rover till Mars som kommer att kunna vara längre än Schiaparellis två till åtta dagar av vetenskaplig bärkraft.
ExoMars-uppdrag är Europa och Rysslands svar på högtrycket från både NASA och privata amerikanska rymdflygbolag för att undersöka Mars. NASA kunde hävda som sin egen upptäckten av vatten på Mars, en av de största fynden i rymdutforskningens historia. Nu kan den vänliga konkurrensen stödja ytterligare uppdrag, eftersom närvaron av vatten på Mars dramatiskt ökar betydelsen av ExoMars-programmet, vilket nästan garanterar framtida intresse och finansiering.
Nyfiken vad vi ska hitta. Lycka till, gamla kolleger Jorge Vago @spacerolf + @ESA_ExoMars team! @ESA_nl pic.twitter.com/j9OBlb02Et
- André Kuipers (@astro_andre) 14 mars 2016
De största hindren för uppdraget är fortfarande framåt. Att placera en landare på Mars är notoriskt svårt, och vi kommer inte veta om det utnyttjas framgångsrikt fram till slutet av oktober. Så, NASA bör njuta av sina sista månader av dominans på ytan av den röda planeten. Det är på väg att bli mycket mer trångt.
Cloud sådd: Varför forskare försöker göra det snö
För att försäkra att utbudet möter efterfrågan använder forskare en teknik som kallas molnsåtning för att främja bildandet av regn eller snö för att öka vinter snöfall i bergen. Men även om molnsåtning förekommer i mer än 50 länder över hela världen, vet vi fortfarande inte om det verkligen fungerar.
ExoMars 2016 Mission Videos Offer New Visions of the Red Planet
ESA har släppt tre dramatiska (och episkt soundtracked) teaser-videor som ger en glimt av vad som kan förväntas under de närmaste månaderna när ExoMars 2016-uppdraget fortskrider. I den första fasen av ExoMars-programmet - ett gemensamt projekt med ryska rymdbyrån Roscosmos - planerar ESA att lansera en Tra ...
Är Tjernobyl säker? Det beror på hur du definierar "Säker"
Den 26 april 1986 ledde en brand från ett prov vid kärnkraftverket i Tjernobyl till en av de värsta atomkraftmältningarna i historien. Till denna dag framkallar själva namnet på katastrofplatsen tankar om förstörelse. Och på 30-årsdagen av nedbrottet är den nuvarande och framtida säkerheten för platsen ...