"Fritt flytande" planet visar sig ha en miljonårsbana

Många planeter har hem - varma, kärleksfulla stjärnor som vårdas och bryr sig om dem och ser till att de har allt de behöver. Men ibland befinner sig en planet sig hemlösa, rör sig om universlets synlighet och vårdslöshet. Dessa fria floaters har bara inte hittat en plats att ringa hem.

Det ansågs vara fallet med 2MASS J2126, en gasformad nomadplan om 104 ljusår från vår egen sol. Även om det inte är vanligt, existerar fria flytande planeter. Astronomer, utrustade med bättre instrument och mer erfarenhet av att hitta och identifiera konstiga föremål i universum, har idag bättre ställning för att skilja om dessa ensamma himmelska kroppar verkligen är planeter eller bara misslyckades "bruna dvärg" stjärnor som inte kunde " t antända.

I samma grannskap var det TYC 9486-927-1 - en ung stjärna trodde att vara ensam också. Ingen har verkligen gjort några kontakter mellan 2MASS J2126 och TYC 9486-927-1. Varför skulle de? De två är mer än 6 miljarder mil från varandra. Det är 7000 gånger avståndet mellan jorden och solen. Om de två verkligen genomför ett orbitalförhållande, skulle det ta 2MASS J2126 nästan en miljon år att slutföra en enda omlopp kring TYC 9486-927-1.

Tja när det gäller rymden är tiden relativt. Det visar sig att 2MASS J2126 verkligen har hittat sin värdstjärna i TYC 9486-927-1. Det är också det bredaste planetariska systemet någonsin hittat, enligt forskare vid University of Hertfordshire, som beskriver sina fynd i ett nytt papper som publicerades idag i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society.

"Ingen hade gjort länken mellan föremålen förut," sade huvudförfattare Niall Deacon i ett pressmeddelande. "Planeten är inte riktigt ensam som vi trodde först, men det är verkligen i ett mycket långdistansförhållande."

Astronomerna bestämde länken genom att mäta orbitalstyrkan hos de två lovebirds genom element litium, vilket är mycket rikligt hos unga stjärnor och mycket sällsynt hos äldre. Värdestjärnan TYC 9486-927-1 ser ut att innehålla en mängd litiumkaraktäristika hos stjärnor mellan 10 miljoner och 45 miljoner år gamla.

Att veta stjärnans ålder gjorde det möjligt för astronomer att bestämma massan av 2MASS J2126 - som uppskattas vara någonstans mellan 11,6 och 15 gånger massan av Jupiter. Det är en heftig planet, men fortfarande för liten för att vara en stjärna. Och det rör sig tillsammans med TYC 9486-927-1.

Många frågor kvarstår om hur ett sådant stjärnsystem bildar och överlever. Denna typ av bana är i princip utsträckt till sin gräns. Helt avstånd innebär också sannolikheten för att 2MASS J2126 kan vara beboelig ligger nära noll. (Förlåt.)

Under alla omständigheter visar vidare studie av denna planet och stjärna klart att vi bör titta närmare på andra planeter som vi kallar fritt flytande - och hur lätt det kan vara för en av de små buggarna att hitta ett stjärnsystem de kan ringa hem.