Bevis på det martianska livet är sannolikt under skorpan, säg forskare

Medan Förenta staternas regering försöker räkna ut om främmande liv finns ute och zooma runt på UFO, försöker forskarna se om livet faktiskt kunde ha funnits på Mars. Förstå de villkor som skulle vara nödvändiga för det martianska livet, argumenterar de, kan förklara hur livet började här på jorden.

Tyvärr har tidigare ansträngningar att hitta livet på Mars varit felaktigt: I en ny Naturgeologi artikel, ett internationellt team av forskare, inklusive två från NASAs Johnson Space Center, hävdar att den bästa chansen att möta bevis på det martianska livet inte undersöker vad som ligger på ytan - men hellre vad är undertill Det.

Det finns en möjlighet att "de rikliga hydrotermiska miljöerna på Mars kan ge mer värdefull insikt i livets ursprung", skriver forskarna. Mars, de förklarar, är det enda föremålet i solsystemet med en gammal och välbevarad skorpa, och i denna skorpa är "tydliga bevis på vattenrockreaktioner som daterar till den tid då livet uppträdde på jorden".

Och som Paul Niles, en planetgeolog på NASAs Johnson Space Center, sade i ett uttalande i oktober, är ibland alla livsbehov "stenar, värme och vatten".

Eftersom vår planetens tidiga geologiska rekord är så dåligt bevarad, hävdar vissa forskare att det bästa sättet att räkna ut hur livet började på jorden är genom att titta på "cradle of life" kemiska system på andra planeter. För närvarande har vi en begränsad förståelse för hur livet uppstod på jorden för över 3.800 miljoner år sedan och lita i första hand på laboratorieexperiment och teorier för att förklara hur vi alla kom till.

"Det finns ett växande intresse för möjligheten att det jordiska livet kommer från en havsmiljö, men snarare i ångdominerade geotermiska system, där grunda vätskepumpar kan ha interagerat med porösa silikatmineraler och metallsulfider", skriver forskarna i nytt papper.

Mars, som har en äldre och bättre bevarad geologisk rekord än jorden, antas ha en gång haft de hydrotermiska förutsättningarna som är nödvändiga för att skapa liv. Men dessa förhållanden var inte närvarande på dess yta, eftersom planeten förlorade sitt magnetfält för 4000 miljoner år sedan, utsätta dess yta för strålning och störst sannolikt möjligheten att fotosyntes kunde ha utvecklats där. Ingen fotosyntes och höga strålningsfrekvenser betyder att livet skulle ha tvingats framstå undertill jordens skorpa.

I oktober fann NASA bevis på att planeten en gång innehöll varma källor som sköt mineralfylld vatten i ett jätte hav, vilket indikerar att planeten en gång hade gamla hydrotermiska system. Fotografier som tagits av Mars Reconnaissance Orbiter avslöjade beviset på den hydrotermiska aktiviteten i berggrundskiktets form och struktur i Mars 'Eridania-bassängen, vilket föreslog att det en gång var vätskeflöde i jordens skorpa. Det är troligt att kombinationen av vulkanaktivitet tillsammans med stående vatten skapade de förutsättningar som krävs för att skapa tidiga former av liv.

I detta nya papper påpekar forskarna också att Spirit Rover år 2008 stötte på jord och berggrund av nästan ren opalinkisel, ett mineral som var indicerat för hydrotermisk aktivitet. Detta innebär troligen att det fortfarande finns hydrotermiska platser under Mars 'yta.

"Mars är inte jorden", skriver forskarna. "Vi måste erkänna att hela vårt perspektiv på hur livet har utvecklats och hur bevis på livet bevaras är färgat av det faktum att vi bor på en planet där fotosyntes utvecklades."