Som Andrew Wheeler tar över EPA, fortsätter frågan om kol "handlingsplan"

Andrew Wheeler utnämndes som skådespelare för miljöskyddsstyrelsen torsdagen efter avskedsförbrytelsen av Scott Pruitt, som har blivit begåvad i skandaler och har minst 18 skäl att sluta. Pruitt, en lobbyist för energi med uppgift att genomföra president Donald Trumps miljöagenda, granskades för hans alltför stora utgifter under hans uppdrag som EPA-chef. Wheeler, en tidigare kol lobbyist, får inte dela Pruitts ekonomiska överskott men är knuten till en kontroversiell plan som upprättats av hans tidigare kund.

Efter att Pruitt avgått bekräftades, blev Wheeler främjas till toppositionen från biträdande sekreterare, en roll han har hållit sedan mitten av april. Enligt Trumps tweet kommer Wheeler att ta rollen som administratör på måndag.

Murray Energy grundare och vd Bob Murray har sagt att Pruitt var glad att utföra en "handlingsplan" för att ta bort miljöskydd och stärka kolverksamheten, en plan Wheeler frågades om tidigare i år under hans bekräftelseshörningar. När dessa hearings går, är det typiskt eftersom det är en lite obekväm utbyte utan resolution. Han skulle inte svara på frågor om EPA som tog order från ett kolföretag, så de fortsätter, eftersom han ser ut att ta över tillsynsmyndigheten nästa vecka.

I mars 2017 presenterade Murray energisekreterare Rick Perry med en "handlingsplan" om hur man räddar den kämpande kolindustrin, som står inför mer konkurrenskraftiga naturgaspriser, incitament för ren energiinsats och smutsig offentlig bild. Innehållet i den här planen, som senare offentliggjordes i ett memo adresserat till vicepresident Mike Pence, försökte "kränga" flera säkerhets- och föroreningsregler och brand hälften av EPA-laget, som först rapporterades av * Washington Post.

Det kräver också att kommissionärerna från tre oberoende tillsynsmyndigheter "ersätts". Några av sina 16 punkter, till exempel begäran om att USA avstår från Parisavtalet, har redan antagits sedan handlingsplanen först offentliggjordes i januari:

• Eliminera Obama-era Clean Power Plan.
• Dra ut och stoppa "hotet" för växthusgaser.
• Eliminera 30 procent produktionsskatt för vindkraftverk och solpaneler vid elproduktion.
• Återkallelse från "olagliga" FN-Parisavtalet.
• Avsluta elverktygets maximala uppnåeliga teknik och ozonregler.
• Finansiera utvecklingen av "viss ren kolteknik."
• Uppdatera den "uppblåsta och politiserade" minsäkerhets- och hälsadministrationen vid US Department of Labor.
• Klipp personalen i EPA med minst hälften.
• Överträffa övergångsreglerna för statligt luftföroreningar.
• Ändra den "godtyckliga" kolgruvsreglering som skapats av arbetsdepartementet.
• Skaffa lagstiftning för att finansiera pensionärens pension och pensioner för United Mine Workers of America.
• Omforma "regelverket för överträdelser" som inrättats av Arbetsgruppen för min säkerhet och hälsoadministration.
• Utnämna högsta domstolen Justices som kommer att "kompensera de liberala kandidaterna."
• Byt medlemmar av Federal Energy Regulatory Commission.
• Byt medlemmar av Tennessee Valley Authority Board of Directors.
• Byt medlemmarna av den nationella arbetsförmedlingsstyrelsen.

Murray har sedan förmedlat sin elation för Pruitts uppdrag som EPA-chef och hävdar att Trump Administration redan hade "torkat ut sidan en". Sedan Wheeler gick med i EPA har hans koppling till Murray Energy och dess handlingsplan kommit under granskning, vilken Wheeler svarade genom att överföra lojalitet till sin tidigare arbetsgivare och tidigare åtaganden.

"Vad kan du berätta om Bob Murrays tre-sidiga plan som han hävdar att Scott Pruitt redan genomför vid EPA?" Rhode Island Senator Sheldon Whitehouse frågade Wheeler under sin bekräftelseshörning i november. Vid den tiden sa Wheeler att han inte hade en kopia av notatet, och när Whitehouse frågade om han kunde hämta handlingsplanen, citerade Wheeler "klientens konfidentialitet" för att ursäkta hans tystnad.

"Vi har också upplysningsintressen när du är kandidat till en federal ställning", svarade Whitehouse. "Håller du på att det finns advokatklientprivilegier mellan dig och Murray Energy Corporation med hänsyn till planen på tre sidor?" Omedelbart återspeglar Wheeler sitt tidigare svar och säger att han "såg det kort" men inte kunde komma ihåg kontexten om när han fick den informationen eller vad dokumentet sa.

"Jag tror att det amerikanska folket är berättigat till ett EPA som inte följer ett kolföretags tresidiga plan, men följer efter vad det amerikanska folks bästa har, där den verkliga vetenskapen leder," sade Whitehouse.

Wheeler insisterar på ett konfidentialitetsavtal med Murray Energy är slående, särskilt under en federal bekräftelseshörning. När Wheeler antar sin nya position på måndagen, kan han undvika sin föregångares överdrivna utgifter och skandaler, men diskursen mellan han och Whitehouse föreslår att hans lojalitet fortfarande ligger hos sin tidigare klient.