Vad vill Amazons Alexa Voice Software från oss? Pengar, men det är inte allt.

Amazon Alexa är en intelligent personlig assistent programvara som lever i en högtalare. Alexa kan svara på frågor om väder eller aktiemarknaden, spela nästan alla låtar som någonsin spelats in på begäran, och självklart, beställa artiklar från Amazon till dig. Men vad som skiljer Alexa från andra verbala gränssnitt är den riktighet som hon tolkar dina muntliga krav. Alexa kan svara på båda specifika frågorna, som "Vad är huvudstaden i Vermont?", Och betydligt mer abstrakta frågor, som "Vem är mannen?"

Just nu är Alexa flaska och säljs i tre former: Amazon Echo, fulltalare och ljudsystem, Amazon Tap, dess mindre mobila motsvarighet, och Amazon Dot, den lilla maskinvaruanordningen som utför alla samma funktioner men pluggar in i en högtalare. Varje produkt drivs annorlunda men har samma funktionalitet. Alla Alexa-behov är en högtalare och mikrofon; Allting är bara förpackning.

Så vad gör den här uppgraderade versionen av The Clapper därefter? Hur sprider denna mjukvara? Konsumenterna får bara en känsla av Amazons långsiktiga planer, som uppenbarligen inte innebär att bli ett hårdvaruföretag.

Amazon är i branschen att ge dig vad ditt hjärta önskar så fort som möjligt. Nu genomför det ett naturligt instinktivt användargränssnitt för att göra det med information. Medan Siri är kedjad till Apple-produkter, kommer Alexa på väg att gå och potentiellt bli en industristandard. Dess program körs på någon vanlig smartphone. Ingen behöver köpa toalettpapper i butiken längre.

Amazonas Alexa är kanske bäst förstådd som en hårdvara "wrapper" för företagets övriga tjänster. En Echo-användare kan cue upp någon låt på Amazon Music med hans eller hennes röst snabbare eller naturligt än du kan bläddra igenom någon lista med MP3-filer. Det pluggar in med andra webbaserade tjänster, kalendrar och så vidare för att göra det praktiskt för att ge dig påminnelser och meddelanden under hela dagen. Sedan finns det en snabb integration med Amazons ganska framgångsrika "buy stuff online" -funktionalitet. Och det är poängen. Amazon, ett företag med historia om att ta frivilliga förluster, ger gärna andra tjänster gratis om de kan koppla dig till röstordering. Med en quip av "Alexa, låt oss köpa mer pappershanddukar", de är lika bra som köpta och på väg från Amazon.

Det är inte en dålig affär för konsumenterna.

Medan Alexa-enheter kan göra många saker på egen hand med avseende på att flytta data runt på nätet, integrerar de med andra produkter för att låsa upp funktioner med en helt annan kaliber: du kan ställa in temperaturen på din termostat, slå på lamporna på och av, beställa en uber att plocka upp dig, ha en pizza skickad till huset. Alexa-tekniken är en spännande röstaktiverad teknik som verkar vara under utveckling av ett slag som ger mer konkreta, verkliga fördelar än Siri, vars egenskaper verkar lite "bla" jämfört. Siri var alltid nära reglerad av Apple, så Siri hack är en berömd jailbreak tradition. Alexas funktioner verkar spela ut som en mer robust Siri.

Alexa ger också Amazon tillgång till konsumenter efter internet. Eftersom tjänster som Snapchat, som använder internet men inte existerar "online" i någon tydlig mening, spridas, handlar beteendemässiga förändringar. Amazon vill inte sätta alla sina ägg i en korg, även om den korg, online shopping, gjorde det till en behemoth. Jeff Bezos är för smart för det.

@ micah Det är roligt! Här är vad jag gjorde:

- Juan Sanchez (@juansanchez) 26 mars 2016

Amazon är redan det enda namnet i stan när det gäller att köpa något och få det att dyka upp på din veranda inom en dag eller två. Kort om att du har skapat ett Amazon-lager på ditt block kan företaget inte förbättra den tid det tar att fylla din beställning, lägga den på en lastbil och fysiskt ta den till din dörr. (Åtminstone tills Amazons ambitiösa drone leveransprogram kan hittas lagligt, det vill säga.) Men de kan hitta sätt att göra det så enkelt som möjligt för dig att impulsköp din favorit sugared frukostflingor. Nu behöver du bara tala sitt namn högt.

Det är värt att komma ihåg att Amazons brandtabletter och e-läsare, som aldrig föll på och nästan säkert representerade en förlustledare för företaget, var liknande "terminaler" för e-handelssidan av verksamheten. De var laddade med alternativ för att köpa e-böcker, digitala filmer och tv-program. De var tabletter som fungerade som kreditkort Amazon kunde svepa i snabb takt.

Wow, Amazon Alexa är otroligt. Precis fick min prick. Så mycket bättre än Siri.

- Paul Colligan (@colligan) 31 mars 2016

Framsteg när det gäller att överbrygga de häpnadsväckande kognitiva luckorna mellan människan och maskinen kommer att inleda nästa era av teknisk utveckling. Amazons framsteg på den här fronten är vad som skiljer det som ett teknologibolag, i stället för bara en annan detaljhandel som fungerar online. Om Amazon kan delvis ägna sig åt de otaliga interaktionerna mellan man och maskin som sker varje dag, kan subtilt intäkt av dessa interaktioner generera stora pengar för företaget.

Amazon satsar på att göra människor och datorer leka så bra som möjligt, speciellt när det är dags att använda datorer för att spendera pengar med Amazon.