NASA vill använda mikrober för att reparera elektronik i rymden

När astronauterna kommer till Mars, kommer de inte bara att behöva oroa sig för strålning som slår deras kroppar, de måste också oroa sig för att döda sin elektronik.

Reparation av elektronik är ett stort problem för rymdutforskning, säger Lynn Rothschild, en astrobiolog på NASA. Hon och hennes team har arbetat med en lösning med hjälp av bakterier för att återvinna metaller i trasig elektronik så att de kan skriva ut nya tekniker på flyga i yttre i rymden själv. Detta projekt är ett av tretton förslag av konstiga tekniska innovationer som kan utvidga framtiden för rymdresor som har finansierats av NASA.

Det är orimligt dyrt för NASA att skicka metaller och extrateknik till Mars tillsammans med en mänsklig besättning, men elektroniken har en begränsad livslängd. "Vi är så beroende av elektronik, och människor som går till Mars - eller var som helst i rymden - är ännu mer beroende", påpekade Rothschild i sitt samtal på NASA Innovative Advanced Concepts Symposium i Raleigh, North Carolina på tisdag. "Vår vision är att använda syntetisk biologi - genteknik - för att göra det möjligt för ett smart tillverkningsverktyg att använda Martians atmosfär för att skräddarsy utskrivbar elektronik."

Efter kretsar av bruten teknik, eller Martins gas och jord, slipas upp i en uppslamning, kan materialet renas till beståndsdelar genom att lägga till organismer som äter ut kisel. Därefter förutser Rothschilds lab att sända in en våg mikrober som genetiskt konstruerade för att samla de olika metallerna. Därifrån kan metallerna samlas in och användas för att skriva ut ny elektronik, eventuellt på flexibla ytor för att göra dem ännu mer användbara.

Eftersom vi kommer att behöva stränga rovers och satelliter när strålning så småningom fräsar dem, skulle ett sätt att skapa ny elektronik i rymden vara ett viktigt framsteg när det gäller att få astronauterna till Mars. Och Rothschilds lab har redan ändrats E coli till bio-min koppar och förvandla det till skrivare bläck. Hon arbetar med att bygga faktiska transistorer och få tekniken upp till månen på en framtida Google X-resa för att testa mikrobiell gruvdrift i rymden.

Så glöm Apple Store - på Mars behöver du bara hålla några praktiska mikrober i närheten för att fixa din bärbara dator.