Jag såg Netflix Show 'The Ranch' så du behöver inte

I fredags presenterade Netflix det senaste projektet från Ashton Kutcher: The Ranch, lite sitcom om en dysfunktionell familj som återförenas i Mellanvästern. Eftersom den första släpfordonet ledde till ganska tvivelaktiga reaktioner, förväntade ingen sig mycket av detta broadcast-network-throwback-stycke Americana.

The Ranch är förankrad av tidigare Att 70-talet visar co-stjärnor Ashton Kutcher och Danny Masterson. Kutcher spelar en semi-pro fotbollsspelare som återvänder hem till jobbet på familjen gården, som förvaltas av sin bror (Masterson) och far (en grumpy Sam Elliott). Tillsammans med en bar-ägare mamma (Debra Winger) och en flitig ex-flickvän (Elisha Cuthbert) arbetar bröderna genom dag-in, utklädda yada yada yada sitcom saker med en liten stadsvinkel.

Bara några dagar efter det att den släpptes, The Ranch har visat sig vara exakt lika bra som man kan förvänta sig - från en familjekomedi med huvudrollerna från de här killarna Att 70-talet visar. Det vill säga att om du var upphetsad av den första förhandsgranskningen kommer du förmodligen att vara supernöjd med den faktiska showen, och om du blev helt avskräckt av den första inspelningen av bilderna, ja, du håller med de flesta kritikerna. Det sagt är det fortfarande mycket positivt från fansen. Något så att Netflix har kommit överens om att välja showen för en andra säsong, åtminstone.

Under helgen tittade jag på den första säsongen. Hela saken. Och när jag avslutar det kommer jag säga det The Ranch är inte hemskt. Det är aggressivt medioker, som sitcom white noise. Med lite mer självförtroende och några mer avsiktliga drag kan det bara vara något där.

Hur fixar Ashton Kutcher

Det största problemet med The Ranch är Ashton Kutcher, som ja, är entusiastisk men inte särskilt bra. Du kan inte knacka på killarnas önskan att komma in i hans karaktär och imponera publiken med sina skådespelar, men det finns en gräns för hur mycket ren talang måste böjas. Som showens stjärna, Colt Bennett, handlar nästan alla episoder kring Kutcher. Och som ett resultat faller nästan varje episod platt. Precis som kritik av hans missvisade Steve Jobs biopiska anteckningar *, ligger inte Kutchers talanger i känslomässigt djup.

Men när han är hemma i sitt sitcomområde är Kutcher måttligt underhållande. När han håller den ljus, grunt och dumt är han även ganska rolig; det var det han gjorde bäst på Att 70-talet visar. Om författarna kan komma åt Kutchers inre Kelso och blanda honom in i den berättande bakgrunden, skulle han vara mycket välsmakande.

Dubbel ner på den stödjande gjutningen

Utanför Kutcher visade resten av gjutningen sig till jobbet, och de har verktyg som behövs för att få jobbet gjort.

Sam Elliott och Debra Winger har faktiskt någon riktig kemi som Kutcher och Mastersons föräldrar, Beau och Maggie Bennett, åldrande älskare mitt i en tumultig årtionden lång affär. Deras stora talanger lyfter upp materialet till något som kan ses. Hans skarpa leverans och hennes engagemang för den delen gör flera av sina linjer väldigt chuckle-värdiga.

Elliot ensam lyckas få majoriteten av serien att skratta med sitt gruffa, orepentanta rumphål-ish beteende. Lyckligtvis lutade författarna tungt på det och upped sin skärmtid som serien gick framåt.

Danny Masterson får också ljusa fläckar som Rooster, den äldre bror som stannade när Cole sprang för att vara en superstjärna. Han kan ha ett sätt att gå till som den moron han menade att vara, men ibland tillåter Masterson sin sura bitterhet att sippra ut, och de ögonblicken - när vi får se världen från sitt trångsynta perspektiv - är faktiskt stora.

Välj en ton och ett publikum

Kanske det största problemet med The Ranch - förutom sitt beroende av Kutcher - är det oförmöget att hitta en konsekvent ton. Det verkar som om skapare och showrunners Jim Patterson och Don Reo fortfarande hamstrungas av deras Två och en halv män ursprung. Det vill säga det The Ranch har svårt att förena Netflixs olyckliga landskap med showrunners familjevänliga rötter.

Skämt om herpes, och pricklinjer om familjen ranchens till synes oundvikliga misslyckande är dåligt tillfredsställande när de stämmer mot studiobelysningen och burkskinnet. Det verkar vara ett starkt inflytande från HBOs bisarra Livet med Louie (liksom mer än dess rättvisa andel av Roseanne) som spelar in i den ryggrada, blåhalsiga humor, men i sina försök att stryka linjen mellan acceptabel och innovativ, The Ranch bara slutar känna sig förvirrad.

Till deras kredit, när serierna går framåt, blir författarna mer självsäkra med deras gjutna (den andra säsongsplockningen har troligen hjälpt) och de använder det för att rycka in i mörkare territorium, förstärka förbanningen och släppa mycket av den förväntade uppsättningen " em up och knock dem ner sitcom skämt till förmån för någon (överraskning!) karaktärstyrd humor. Titta på den obekväma morgonen efter samtalet mellan Cole, hans flickvän, Rooster och Coles flickväns mamma är otroligt givande.

Dessutom börjar författarna använda sig av sin sammansatta Oscar-talang, klämma i några dramatiska ögonblick från den udda familjeformationen. Elliott och Winger rör sig, eftersom de kämpar genom sin konstiga relation. I dessa ögonblick, när showen inte försöker så hårt, finns det något mycket speciellt i utkanten av The Ranch.

Det blir bättre

Det sista avsnittet i den första säsongen av The Ranch var mycket bättre än den första. En referensram du kanske förstår: den bästa episoden av The Ranch är i nivå med de lägsta betygsdelarna av Att 70-talet visar. Sakerna sent i den sista säsongen med den falska Eric när författarna försökte göra Jackie / Fez travesty och Hyde var som, svart eller något. Sådana saker.

Med tanke på det faktum att de flesta sittcoms första säsonger är sällan deras starkaste - det brukar säsong tre eller säsong fem - då domen på The Ranch Det är inte så illa. Om serien fortsätter att förbättras i denna takt är det helt möjligt att The Ranch kunde komma in i Att 70-talet visar säsong sju territorium, när Kutcher och Topher Grace slog deras väg mot slutet av deras kontrakt.

Ja, The Ranch kan vara så bra.