Zorro var den första amerikanska filmens superhjälte, och han kommer tillbaka

Zorro, den maskerade, swashbuckling hjälten vi alla känner och älskar - möjligen från en av flera tv-serier, eller från den senaste filminkarnationen med Antonio Banderas - har funnits sedan 1919. Han har fått regelbundna uppföljningar och remakes i nästan ett sekel.

Ursprungligen en pulp-fiction karaktär av Johnston McCulley, Zorro först uppträdde i en serialiserad saga kallad Curse of Capistrano. Det hämtades omedelbart av kungen av den tysta filmålden Hollywood, Douglas Fairbanks, som producerade och starred i filmanpassningen, Marken av Zorro. Zorro-franchisens unika karaktär, vid kärnan i den stora utvecklingen i både litteratur och film, och hans varaktiga arv, gjorde Marken av Zorro Den första biografiska representationen av en bonafide superhero. Så vad kan dagens superhjälte film universum lära av Zorro?

Han har många uppenbara likheter med dagens superhjältepantheon: han bär en mask, jonglera sin hemliga identitet med en framträdande offentlig identitet som Don Diego de la Vega (där han presenterar motsatta egenskaper), och kämpar för gott, försvarar de försvarslösa mot korruption. Han har ett kärleksintresse förstås, som krossar Zorro men ignorerar hans framsteg som Diego. Hans "krafter" är klarsyn och rättfärdighet, ära och ädelblod, vars sista är den enda tänkbara som motsvarar radioaktivitet och mutation under den tid som födde karaktären.

Luis Valdez kallar Zorro föregångaren till Batman, inte bara för att han klär sig helt i svart: "Du vet, många människor inser inte att Batmans rötter verkligen är latinska. De går inte tillbaka till fladderguden, de som Mayans hade - de hade en "fladderman", de hade skulpturer av honom, bokstavligen hade de fladderbitar där nere - men den andra, mer relativt ny inspiration för Batman var Zorro. Men Zorro var baserat på California-banditerna. Joaquin Murrieta och Tiburico Vásquez. "Den eponymous novellen av Isabel Allende omarbetar Zorros backstory på ett sätt som också har dragit Batman-jämförelsen.

Den ensamma vigilantfiguren är mycket inflytelserik i superhjältegenren, och det är förstås mycket äldre än Zorro. Men det finns ett par omständigheter kring frisläppandet av Zorro som gör honom till en stand-out. Han är en karaktär vid korsningen av den gamla skolan, Musketeer-stil bravado och uppåtgående västerländsk genre.

På film kom han inte långt efter framgången med tysta filmanpassningar av De tre musketörerna och The Scarlet Pimpernel, men han har visat sig vara en mycket mer populär och varaktig ikon. Kanske gav hans amerikanska rötter honom en populistisk kant över Baroness Orcys hjälte, eller hans roll som försvarare för det vanliga folket snarare än engelska eliten. Inställningen, i 1850-talet Kalifornien (fortfarande under mexikanska regeln) kränger in i det amerikanska västerns romantik, samtidigt som den fortfarande behåller en liten bit av romantiken i den gamla världens adel, med Diego / Zorro själv som en riktig adelsman.

Mask av Zorro brukar citeras som det slutgiltiga exemplet på swashbucklerfilmen (varav Douglas Fairbanks var också kung). När Masken premiered, denna undergenre av actionfilm började bara en decennier lång popularitet.

Zorro anlände också under en svängtid i tryck. Hans skapelse kom i massornas höjd, billig serialiserad underhållning för massorna. De följde trenden i 1900-talets seriella romaner, men definierades av att de var ännu billigare, mer talrika och mer utbredda. Johnston McCulley var en typiskt produktiv författare som producerade hundratals volymer under en handfull penna namn, men Zorro var överlägset hans mest kända skapelse. Populariteten av hans maskerade hjälte skulle leda McCulley att skriva dussintals uppföljare.

Pulps var en föregångare till tecknade böcker (som i stor utsträckning ersatte dem) och en naturlig segue från serienromanen. Serialisering var tidigare publiceringsmediet du jour (många kanoniska romaner från 1800-talet var ursprungligen serialiserade). Tidigt 1900-tal använder oss av en uppdelning mellan vad vi anser vara välrenommerade, litterära fiktion och serialiserad fiktion som blev kännetecknad av "kvantitet över kvalitet '. Snart skulle seriet flytta till radio och tv, vilket ger serier som den enda stora skrivarserien.

Faktum är att de flesta av Zorros utställningar sedan 1940-talet har varit i serier. Karaktären är nu känd för publiken mestadels genom de många TV- och filmversionerna. Genom dessa många uppföljningar och anpassningar blev Zorro ett arvskaraktär, en som överför sin identitet till en värdig efterträdare. Senast 1998-filmen Mask av Zorro såg Anthony Hopkins Zorro passera manteln till Antonio Banderas.

Så mycket kul som vi har haft med Zorro under det senaste århundradet kommer det att vara uppfriskande att se honom spela av en verklig mexikan för chockerande, första gången i en stor amerikansk filmversion, när Gael Garcia Bernal tar upp masken i Z. Avsedd att flytta tidsperioder drastiskt, förväntar vi oss att se Z luta mer tungt på karaktärens superhjälteaspekter. Tillsammans med den mexikanska regissören Jonás Cuarón, borde vi förvänta oss lite extra djup till vår superhjälte tillsammans med hans tidlösa vits och charm.